Un couple qui avait escaladé le sommet de l’Empire State Building pour s’y fiancer a brièvement comparu lundi devant un tribunal new-yorkais, où il fait face à plusieurs chefs d’accusation.
Après l’audience, Ivan Kouznetsov, 32 ans, et Angelina Nikolaou, 33 ans, se sont longuement embrassés sous l’œil des caméras et des photographes.
Connus pour avoir escaladé clandestinement plusieurs structures à travers le monde, ils étaient montés le 1er juillet en haut de l’antenne qui surplombe le célèbre gratte-ciel new-yorkais de 443 mètres de hauteur.
Ils y avaient déployé une banderole sur laquelle on pouvait lire : «Lorsque le pouvoir de l’amour triomphera de l’amour du pouvoir, le monde connaîtra la paix.»
L’homme — qui utilise le pseudo de Ivan Beerkus pour ses activités de grimpeur — s’était ensuite agenouillé pour demander sa compagne en mariage, avant que les deux ne se prennent dans les bras pour s’embrasser.
Tous deux nés en Russie, ils sont devenus célèbres en mettant en ligne leurs exploits, également relatés dans le documentaire «Skywalkers: d’amour et de vertige» sur Netflix.
Poursuivis notamment pour mise en danger d’autrui, effractions et dégradations, ils ont défendu leur action comme relevant de «l’art».
«Quoi qu’il arrive au tribunal, nous respecterons la procédure et accepterons les conséquences de nos choix», ont écrit les deux grimpeurs, qui n’ont pas encore plaidé coupable ou non coupable.
Vêtus tous deux de blousons de cuir noirs et de jeans, Ivan Kouznetsov et Angelina Nikolaou se tenaient par la main et sont restés silencieux derrière leurs deux avocats lors de leur brève comparution.
Une nouvelle audience a été fixée au 29 septembre.
L’Empire State Building dispose d’un observatoire ouvert au public, qui offre une vue spectaculaire sur New York, mais l’accès aux parties situées au-dessus est interdit.
Plusieurs personnes ont déjà tenté d’escalader l’immeuble par le passé.