Un bar très fréquenté du West End de Toronto, ouvert depuis 21 ans, a perdu son permis d’alcool après avoir été pris en flagrant délit d’achat d’alcool volé auprès d’un «gang» vivant dans un campement.
Dans une décision publiée le 16 juillet par le Tribunal d’appel des licences de l’Ontario, un arbitre a confirmé un avis d’intention de révocation de la licence d’alcool du Southside Johnny’s Bar and Grill, émis par la Commission des alcools et des jeux de l’Ontario (AGCO) en décembre 2025.
Ce texte est la traduction d’un article de CTV News.
La décision de l’AGCO faisait suite à une enquête sur les pratiques de cet établissement d’Etobicoke, qui alléguait que le propriétaire, John Theodorakakis, et la gérante, Yasmin Gomes, avaient acheté à plusieurs reprises de l’alcool volé à des membres d’un campement voisin pour le revendre à leurs clients.
Selon la décision, l’AGCO a accusé Theodorakakis et Yasmin d’avoir acheté ces marchandises à plusieurs reprises au cours d’une année avant d’être pris sur le fait au printemps 2025.
L’enquête
Le 21 mai de cette année-là, selon l’Unité de lutte contre la criminalité organisée dans le commerce de détail et de renseignement (ORCIU) de la LCBO, une femme non identifiée a été filmée par une caméra de surveillance en train de voler deux bouteilles de 1,75 litre de rhum Appleton Estate dans un magasin de la LCBO situé sur Lake Shore Boulevard West. La femme a ensuite été vue en train de remettre les grandes bouteilles à un homme, identifié dans la décision sous le nom de «K.M.». K.M. a ensuite quitté le magasin par l’arrière.
Mme Gomes a avoué dans son témoignage qu’elle avait versé 70 dollars à K.M. pour les deux bouteilles qu’elle «présumait» volées. Un rapport d’incident de la LCBO daté du 21 mai évalue le rhum à 71,90 dollars la bouteille, soit un total de 143,80 dollars.
«Mme Gomes a confirmé dans son témoignage oral que, lors de la transaction concernant le rhum Appleton, K.M. lui avait demandé si elle voulait quelque chose (d’autre), ce à quoi elle avait répondu qu’elle aurait bien besoin d’un peu de Jägermeister», indique le jugement.
Le lendemain, l’ORCIU a poursuivi sa surveillance et a constaté que la même femme qui avait volé le rhum Appleton le 21 mai avait dérobé deux «grandes bouteilles» de Jägermeister dans le magasin de la LCBO situé au 125 The Queensway.
«Mme Gomes a témoigné que K.M. l’avait appelée le 22 mai 2025 pour lui dire qu’il avait deux bouteilles de Jägermeister pour elle. Elle a déclaré avoir acheté ces deux bouteilles à K.M. et les avoir données à sa sœur», peut-on lire dans le jugement.
Les membres du campement ont endommagé des biens et laissé des excréments devant l’entrée principale du bar après un premier refus d’acheter des marchandises volées : le propriétaire
Dans son recours contre le retrait de licence, Theodorakakis a admis avoir acheté de l’alcool volé «plusieurs fois par semaine» avant la descente de police de mai 2025, mais l’a fait pour «maintenir la paix» avec les membres du campement qui harcelaient ses clients et son personnel et endommageaient ses biens.
Theodorakakis a soutenu que ces achats en espèces n’avaient eu lieu que pendant six mois et qu’ils constituaient une réponse au fait que K.M. et d’autres membres du campement venaient au bar, utilisaient les toilettes et «harcelaient les clients» pour qu’ils achètent leurs marchandises volées.
Il a témoigné que son refus initial d’acheter les articles volés avait entraîné des représailles de la part des membres du campement. Ils ont volé les plaques d’immatriculation de son véhicule, endommagé celui-ci, tagué sa clôture arrière, renversé un bac à fleurs et déposé des excréments humains devant l’entrée principale de l’établissement.
Les membres du gang ont causé entre 5000 et 6000 dollars de dégâts à sa propriété, a témoigné M. Theodorakakis, ajoutant qu’il craignait pour sa sécurité et celle de ses employés, ce qui l’avait conduit à acheter le butin. La décision précise que, bien que M. Theodorakakis n’ait présenté aucune preuve des dégâts, son témoignage oral a été retenu.
M. Theodorakakis a nié que l’alcool volé ait jamais été utilisé pour servir les clients du Southside Johnny’s. Avant l’enquête, M. Theodorakakis avait fait valoir qu’il était titulaire de licences de vente d’alcool depuis 40 ans et qu’il n’avait jamais eu d’antécédents.
«Aucune raison de croire que l’appelant soit digne de confiance»
En rendant sa décision, l’arbitre Bruce Stanton a accepté les arguments de M. Theodorakakis concernant l’achat des marchandises volées, mais a donné raison à l’AGCO en estimant qu’il disposait d’autres options pour résoudre les problèmes liés au campement, comme appeler la police.
M. Stanton a indiqué qu’il n’y avait aucune preuve qu’un appel ait jamais été passé à la police et que l’assureur de l’établissement n’avait pas été contacté au sujet des dégâts.
Il a estimé que, bien qu’il ne fût pas convaincu que M. Theodorakakis et Mme Gomes n’aient pas utilisé l’alcool volé pour servir leurs clients, il concédait qu’il n’y avait pas de preuves suffisantes pour démontrer le contraire.
En motivant sa décision, M. Stanton a noté que M. Theodorakakis passait moins de temps que d’habitude au bar au cours des mois précédant mai 2025 en raison de problèmes de santé dans sa famille. Il a pris note de l’explication de M. Theodorakakis selon laquelle il avait acheté l’alcool volé aux membres du campement en partie pour «s’en débarrasser» alors qu’il était préoccupé par d’autres soucis.
Stanton a reconnu que le retrait de la licence d’alcool de Southside Johnny’s équivaudrait à une «condamnation à mort» pour l’établissement, et que cette mesure entraînerait probablement la perte d’emploi pour certaines personnes.
Il a toutefois maintenu sa décision.
«Je considère que ces comportements répétés ne permettent pas de croire que l’appelant soit capable de maintenir la haute qualité de service et le respect des normes légales attendus des établissements titulaires d’une licence en Ontario», a-t-il écrit.
«En conséquence, je considère que l’intimé démontre que le comportement passé de l’appelant fournit des motifs raisonnables de croire qu’il n’exercera pas ses activités conformément à la loi, avec intégrité et honnêteté.»
CTV News Toronto a contacté M. Theodorakakis et son équipe juridique pour obtenir une réaction à cette décision, mais n’a pas reçu de réponse.
Dans une publication datée du 18 juillet sur les réseaux sociaux, le bar a annoncé qu’il fermait temporairement ses portes pour «les prochaines semaines», le temps de travailler «en coulisses sur un nouveau chapitre passionnant».
«De grands changements s’annoncent. Nous profitons de cette période pour apporter des améliorations, et nous sommes impatients de vous accueillir à nouveau lorsque nous serons prêts», indiquait la publication.
