TORONTO — Toys“R”Us Canada fait l’objet d’une nouvelle poursuite intentée par un propriétaire qui affirme avoir résilié le bail du détaillant après que celui-ci a manqué de payer son loyer.
La société de fonds de placement immobilier RioCan avance dans un nouveau dossier judiciaire que la chaîne de magasins de jouets n’a pas payé le loyer du mois dernier pour un espace qu’elle occupait au Lawrence Allen Centre à Toronto.
Après avoir prétendument averti Toys“R”Us Canada qu’il mettrait fin à ses baux si elle ne payait pas, RioCan indique dans son dossier judiciaire qu’il a mis sa menace à exécution le 20 janvier. Ces allégations n’ont pas encore été examinées par un tribunal.
Cependant, les allégations de loyer impayé reflètent les plaintes contenues dans sept autres poursuites judiciaires qui, selon La Presse Canadienne, ont été intentées contre le détaillant au cours de l'année dernière.
Interrogée sur le dernier procès en date, la porte-parole de Toys"R"Us Canada, Allyson Banks, a déclaré lundi dans un courriel qu'elle n'avait «aucune information à partager à ce sujet.»
La porte-parole de RioCan, Stephanie Sallah, a indiqué dans un courriel que la société ne pouvait pas non plus faire de commentaires, car l'affaire est devant les tribunaux. Le site web du Lawrence Allen Centre ne mentionne plus le détaillant parmi ses locataires.
Toys"R"Us Canada comptait 81 magasins lorsqu'il a été racheté avec Babies"R"Us par Putman Investments en 2021. Son site web en répertorie désormais 40. On ne sait pas exactement combien sont réellement en activité, car les médias ont laissé entendre que certains des magasins répertoriés ont désormais fermé leurs portes ou ont des avis de loyer impayé affichés sur leur porte.
Des annonces en ligne indiquent que certains de ses biens immobiliers ont été mis en vente pour seulement 1 $ et que des remorques, des chariots élévateurs et d'autres équipements provenant de son siège social de Concord, en Ontario, ont été vendus aux enchères juste avant Noël.
Les sept poursuites judiciaires signalées le mois dernier représentent environ 31,3 millions $ de loyers impayés et autres dommages-intérêts.
Ces réclamations n'ont pas encore été examinées par les tribunaux et, dans de nombreux cas, Toys"R"Us Canada n'a pas déposé de défense. Lorsqu'elle a répondu, la société a largement nié les allégations de ses fournisseurs et contesté le montant réclamé.
Dans la dernière poursuite intentée contre l'entreprise, RioCan demande au tribunal d'obliger Toys"R"Us Canada à lui verser environ 4 millions $. Ce montant comprend le loyer impayé de janvier, d'environ 43 000 $, ainsi que des millions de dollars d'autres obligations prévues dans le bail du magasin de jouets.
La société immobilière commerciale affirme que le bail couvrait une superficie de 15 580 pieds carrés et devait expirer le 31 octobre 2035.
Il comportait une clause permettant au propriétaire de résilier le bail et d'exiger trois mois de loyer supplémentaires si Toys"R"Us Canada ne payait pas le loyer comme prévu et ne remédiait pas à la situation dans les sept jours suivant la notification, a déclaré RioCan dans son dossier judiciaire.
Les intérêts devraient être pris en charge sur tout loyer impayé, a ajouté RioCan.
Bon nombre des baux au cœur des sept autres poursuites judiciaires auxquelles Toys"R"Us Canada fait face comportent des clauses similaires, qui ont également été utilisées pour résilier le contrat du détaillant.
L'une de ces poursuites a été intentée par RioCan Holdings et sa filiale RioTrin Properties, qui ont accusé Toys"R"Us Canada de ne pas payer le loyer du Brentwood Village Mall à Calgary et du RioCan Centre Belcourt à Orléans, en Ontario, respectivement.
RioCan a récemment abandonné la plainte concernant Brentwood, mais sa filiale RioTrin poursuit toujours les poursuites concernant Belcourt.
Toys"R"Us a demandé le rejet de l'affaire Belcourt et affirme avoir informé RioTrin à l'avance de la fermeture du magasin et lui avoir présenté un locataire de remplacement potentiel à qui elle pourrait céder les baux.
RioTrin a refusé de céder les baux au locataire de remplacement, a déclaré Toys"R"Us Canada dans sa défense.
Putman Investments, propriétaire de Toys"R"Us Canada, est basée à Ancaster, en Ontario, et détient également HMV, Sunrise Records, FYE, Ricki's, Cleo et Northern Reflections. Pendant les vacances, elle a fermé tous ses magasins T. Kettle et, avant cela, elle avait mis fin à une entreprise de produits pour la maison de courte durée appelée Rooms + Spaces.
Sa société sœur Everest Toys, fondée par le père du dirigeant de Putman Investments, Doug Putman, a été mise sous séquestre l'année dernière.
Tara Deschamps, La Presse Canadienne
