Un Ontarien a été reconnu coupable lundi de cruauté envers les animaux pour avoir enlevé un flamant rose nommé Peachy de son enclos dans un hôtel emblématique de Las Vegas. Les procureurs ont qualifié cet acte de farce malveillante, tandis que l’avocat du touriste a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’une bêtise commise sous l’emprise de l’alcool, sans intention de nuire à l’oiseau.
Les procureurs ont déclaré que le touriste Mitchell Fairbarn avait blessé et effrayé le flamant rose chilien âgé de 27 ans lorsqu’il l’avait sorti de son habitat au Flamingo Las Vegas Hotel and Casino et emmené l’oiseau, qui poussait des cris stridents, dans sa chambre le 3 mars.
L’avocat de la défense, Josh Tomsheck, a affirmé aux jurés lors du procès devant un tribunal du Nevada que l’homme regrettait profondément les «mauvaises décisions» qu’il avait prise alors qu’il était en état d’ébriété.
Après environ cinq heures de délibérations, les jurés ont rendu un verdict de culpabilité pour des chefs d’accusation de cruauté envers les animaux, tant au titre d’un crime que d’un délit, à l’encontre de cet homme originaire d’Ontario, au Canada.
L’homme demeure en résidence surveillée dans l’attente de sa peine
M. Fairbarn demeure en résidence surveillée en attendant l’audience de détermination de la peine prévue le 1er décembre. Il risque jusqu’à quatre ans de prison pour le crime et éventuellement six mois supplémentaires pour le délit. À l’issue du verdict, il a refusé de faire des commentaires en quittant la salle d’audience avec son épouse. Il n’a manifesté aucune émotion visible.
Son avocat n’a pas non plus fait de commentaire.
Depuis l’incident, le flamant rose se porte bien physiquement, mais il se montre plus anxieux et nerveux lors des examens, a dit la vétérinaire de Peachy, Tiffany Moore, directrice médicale du Lone Mountain Animal Hospital.
Les procureurs avaient précédemment indiqué aux jurés que M. Fairbarn avait délibérément infligé des souffrances physiques à l’oiseau, soulignant que des plumes avaient été retrouvées sur le plancher de l’hôtel. Une vidéo montrait l’oiseau criant tandis que M. Fairbarn le manipulait, et les procureurs ont affirmé que Peachy avait ressenti de la douleur lorsqu’on l’avait tiré par les pattes.
La vidéo diffusée lors du procès montrait M. Fairbarn tenant le flamant rose dans un ascenseur et le transportant dans un couloir de ce célèbre hôtel. Le Flamingo est l’un des plus anciens hôtels du Strip de Las Vegas, et son habitat de flamants roses bien connu abrite également des colibris, des tortues, des carpes koï et d’autres espèces.
La police de Las Vegas est intervenue sur les lieux après que le personnel de sécurité eut signalé que quelqu’un avait emporté le flamant rose. Lorsque Peachy a été retrouvé, il lui manquait sept à huit plumes, ses plumes étaient tachées de sang et ses ailes présentaient des blessures, ont indiqué les autorités.
Le fait d’avoir emporté l’oiseau était «stupide» et «motivé par l’ivresse», a mentionné l’avocat de la défense, M. Tomsheck. Mais il a ajouté que son client n’avait jamais eu l’intention de nuire à l’oiseau, un élément clé de l’accusation de crime.
«Il n’aurait pas dû faire cela, il n’aurait pas dû pénétrer dans l’enclos, il n’aurait pas dû toucher un oiseau, il n’aurait pas dû emmener Peachy à l’intérieur», a souligné M. Tomsheck. «La vérité, c’est que Mitch était ivre. Mitch a agi stupidement. Il a pris de mauvaises décisions.»
À un moment donné, on a pu voir M. Fairbarn au tribunal, la tête baissée, les mains couvrant ses yeux.
L’homme avait reçu des menaces de mort après avoir emmené le flamant rose, et il n’avait pas pu quitter les États-Unis lorsque son père est décédé alors que M. Fairbarn attendait son procès, a dit la procureure du comté de Clark, Haley Willming. Bien que ces événements aient été malheureux, a ajouté la procureure, «rien de tout cela ne se serait produit s’il n’avait pas agi ainsi, s’il n’avait pas fait les choix qu’il a faits».
Les jurés ont commencé à délibérer peu avant midi, après les plaidoiries finales de lundi matin.
Un défenseur des droits des animaux affirme que justice a été rendue
John Waudby, défenseur des droits des animaux du Nevada, qui a récemment contribué à renforcer les lois de l’État en matière de cruauté envers les animaux, a déclaré qu’il estimait que justice avait été rendue au nom de Peachy.
«J’espère que cela enverra un message à quiconque voudrait s’en prendre à nos animaux : vous ne pourrez pas le faire au Nevada», a-t-il mentionné à la sortie de la salle d’audience après le verdict rendu lundi.