Luigi Mangione doit comparaître vendredi devant un tribunal fédéral pour une audience décisive dans le cadre de sa lutte visant à empêcher le gouvernement de demander la peine de mort à son encontre pour le meurtre du PDG de UnitedHealthcare, Brian Thompson.
Les avocats de Mangione soutiennent que les autorités ont porté préjudice à son dossier en transformant son arrestation en décembre 2024 en un spectacle digne d’un film Marvel et en déclarant publiquement leur souhait de le voir exécuté avant même qu’il ne soit officiellement inculpé.
Si cela ne fonctionne pas, ils affirment que l’accusation qui a permis au gouvernement de demander la peine de mort, à savoir le meurtre par arme à feu, devrait être rejetée car elle est juridiquement viciée.
Les procureurs fédéraux affirment que les avocats de Mangione ont tort, rétorquant que l’accusation de meurtre est juridiquement suffisante et que «la publicité avant le procès, même intense», ne constitue pas une crise constitutionnelle.
Toute inquiétude concernant la perception du public peut être apaisée en interrogeant soigneusement les jurés potentiels sur leur connaissance de l’affaire, ont écrit les procureurs dans un document judiciaire.
Mangione a plaidé non coupable des accusations fédérales et étatiques de meurtre, qui sont passibles d’une peine d’emprisonnement à perpétuité.
L’audience de vendredi, première comparution de Mangione devant le tribunal fédéral de Manhattan depuis sa mise en accusation le 25 avril, devrait également porter sur la demande de la défense d’exclure certaines preuves.
La juge fédérale Margaret Garnett a déclaré qu’elle prévoyait également de fixer une date pour le procès.
Affaire célèbre pour les personnes mécontentes du secteur de l’assurance maladie, les comparutions de Mangione devant le tribunal ont attiré des dizaines de sympathisants, dont certains portent des vêtements verts ou brandissent des pancartes exprimant leur solidarité avec lui.
Les avocats de Mangione ont demandé au juge d’interdire au gouvernement d’utiliser certains objets trouvés dans un sac à dos lors de son arrestation, arguant que la perquisition était illégale car la police n’avait pas encore obtenu de mandat.
Ces objets comprennent une arme à feu qui, selon la police, correspondait à celle utilisée pour tuer Thompson, ainsi qu’un carnet dans lequel il aurait décrit son intention de «descendre» un dirigeant d’une compagnie d’assurance maladie.
Une question importante est de savoir si Garnett devra tenir une audience distincte sur la question des preuves, comme celle qui a eu lieu le mois dernier et qui a duré trois semaines dans le cadre du procès parallèle de Mangione pour meurtre.
Les avocats de Mangione le souhaitent. Les procureurs s’y opposent. Ils soutiennent que la police était en droit de fouiller le sac à dos pour s’assurer qu’il ne contenait pas d’objets dangereux et que l’arme, le carnet et les autres preuves auraient de toute façon été trouvés.
Brian Thompson, 50 ans, a été tué le 4 décembre 2024 alors qu’il se rendait à pied à un hôtel de Manhattan pour assister à la conférence annuelle des investisseurs du groupe UnitedHealth.
Une vidéo de surveillance montre un homme masqué lui tirant dessus par derrière. Selon la police, les mots «delay» (retarder), «deny» (refuser) et «depose» (déposer) étaient inscrits sur les munitions, imitant une expression utilisée pour décrire la manière dont les assureurs évitent de payer les sinistres.
Mangione, 27 ans, descendant d’une riche famille du Maryland et diplômé d’une université de l’Ivy League, a été arrêté cinq jours plus tard dans un McDonald’s à Altoona, en Pennsylvanie, à environ 370 kilomètres à l’ouest de Manhattan. Il a déjà réussi à réduire les charges retenues contre lui par l’État. En septembre, un juge a rejeté les accusations de terrorisme portées contre lui par l’État.
La procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a annoncé l’année dernière qu’elle demandait aux procureurs fédéraux de requérir la peine de mort, déclarant que la peine capitale était justifiée pour un «assassinat prémédité et de sang-froid qui a choqué l’Amérique».
Les avocats de Mangione soutiennent que l’annonce de Bondi, qu’elle a suivie de publications sur Instagram et d’une apparition à la télévision, montre que la décision était «fondée sur des considérations politiques et non sur le fond».
Selon eux, ses remarques ont entaché le processus du grand jury qui a abouti à son inculpation quelques semaines plus tard. Les déclarations de Bondi et d’autres actions officielles, notamment une mise en scène médiatique au cours de laquelle des agents armés ont escorté Mangione depuis un quai de Manhattan, «ont violé les droits constitutionnels et légaux de M. Mangione et ont porté un préjudice irréparable à cette affaire passible de la peine capitale», ont déclaré ses avocats.
Mercredi, les procureurs fédéraux ont rejeté ce qu’ils ont qualifié d’allégations «sans fondement» et «trompeuses» de la défense, selon lesquelles la décision de Bondi aurait été entachée par son ancien travail de lobbyiste pour une société dont les clients comprennent la société mère de UnitedHealthcare.