Jeudi, un juge fédéral de New York a rejeté les accusations de harcèlement sexuel portées par l’actrice Blake Lively contre l’acteur Justin Baldoni concernant leurs rôles dans le film It Ends With Us, mais il a maintenu trois chefs d’accusation, dont celui de représailles, ce qui permettra tout de même à un jury d’entendre bon nombre de ces allégations.
La décision écrite du juge Lewis J. Liman, à Manhattan, fait suite à la plainte déposée par Lively contre Baldoni en décembre dernier, dans laquelle elle alléguait du harcèlement sexuel parmi plus d’une douzaine de chefs d’accusation contre Baldoni et d’autres parties.
Le procès devrait débuter le 18 mai. Une brève conférence téléphonique a eu lieu après que Liman eut rendu sa décision. Au cours de cet appel, les avocats ont discuté du processus de sélection du jury pour le procès.
Baldoni et la société de production Wayfarer Studios avaient intenté une contre-poursuite contre Lively et son mari, l’acteur de Deadpool Ryan Reynolds, les accusant de diffamation et d’extorsion. Le juge a rejeté les plaintes de Baldoni en juin dernier.
Dans sa décision, Liman a estimé que Lively était une prestataire indépendante plutôt qu’une employée. Sur cette base, il a déclaré qu’elle n’était pas habilitée à intenter une action pour harcèlement sexuel en vertu du Titre VII de la loi sur les droits civils de 1964. Cette loi interdit la discrimination dans l’emploi pour divers motifs, y compris le genre.
Dans son analyse des allégations de harcèlement sexuel, le juge a déclaré que les plaintes de Lively devaient être considérées dans le contexte du film sur lequel ils travaillaient.
«Lively affirme que pendant le tournage, Baldoni s’est penché vers elle et a fait un geste comme s’il avait l’intention de l’embrasser, qu’il a embrassé son front, frotté son visage et sa bouche contre son cou, posé son pouce sur sa bouche et effleuré sa lèvre inférieure, qu’il l’a caressée et s’est penché vers son cou en disant “ça sent bon”», a écrit le juge.
Il a déclaré qu’il ne faisait aucun doute que ce comportement aurait pu étayer une plainte pour environnement de travail hostile s’il s’était produit dans une usine ou dans un bureau de direction.
Cependant, a noté le juge, Baldoni «jouait un rôle dans la scène».
«En supposant qu’il improvisait, ce comportement ne dépassait pas, dans une mesure telle qu’il permettrait de conclure à un traitement hostile fondé sur le sexe, ce à quoi on pourrait raisonnablement s’attendre entre deux personnages lors d’une scène de danse lente. Au moins prise isolément, cette conduite s’adressait au personnage de Lively plutôt qu’à Lively elle-même», a-t-il écrit.
«Les artistes créatifs, tout comme les auteurs de comédies, doivent disposer d’une certaine marge de manœuvre pour expérimenter dans les limites d’un scénario convenu sans craindre d’être tenus responsables de harcèlement sexuel», a ajouté Liman.
Malgré ces conclusions, le juge a déclaré que certaines des allégations de Lively concernant le harcèlement sexuel pourraient être soumises à un jury afin d’étayer deux plaintes pour représailles qui ont survécu à la décision, dont une contre It Ends With Us Movie LLC et Wayfarer Studios, ainsi qu’une troisième plainte qui a été maintenue, alléguant la violation d’un avenant contractuel contre It Ends With Us Movie LLC.
Le juge a noté que Baldoni avait un jour déclaré «plutôt sexy» après avoir demandé à Lively d’enlever sa veste, dévoilant ainsi un soutien-gorge en dentelle, et que lorsqu’on lui a fait remarquer qu’il était inapproprié et perturbant de faire un tel commentaire, il aurait levé les yeux au ciel et répondu : «Désolé, j’ai raté la formation sur le harcèlement sexuel.»
Liman a également cité une scène dans laquelle Baldoni a insisté pour que Lively tourne une scène d’accouchement nue, scène qui a ensuite été filmée pendant plusieurs heures sans que le plateau ne soit fermé au personnel non essentiel.
Et dans un autre cas, a déclaré le juge, il a été allégué que Baldoni avait spontanément révélé qu’il avait auparavant été accro à la pornographie et que Lively avait répondu qu’elle n’avait jamais vu de pornographie.
Liman a déclaré qu’»il peut être légitime pour un auteur ou un réalisateur de discuter d’expériences personnelles, y compris celles liées au sexe, dans le cadre du processus créatif», mais le juge a écrit que Baldoni avait peut-être dépassé les bornes lorsqu’il a ensuite annoncé à d’autres personnes sur le plateau que Lively n’avait jamais vu de pornographie.
Les avocats chargés de l’affaire n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
It Ends With Us, une adaptation du roman à succès de Colleen Hoover publié en 2016, qui commence comme une histoire d’amour mais prend une tournure sombre vers la violence domestique, est sorti en août 2024, dépassant les attentes au box-office avec 50 millions de dollars de recettes dès sa sortie. Mais la sortie du film a été assombrie par des rumeurs de discorde entre Lively et Baldoni.
Lively a joué dans le film de 2005 The Sisterhood of the Traveling Pants et dans la série télévisée Gossip Girl de 2007 à 2012 avant de tenir le rôle principal dans des films tels que The Town et The Shallows.
Baldoni a joué dans la série télévisée Jane the Virgin, a réalisé le film Five Feet Apart en 2019 et a écrit Man Enough, un livre qui remet en question les notions traditionnelles de la masculinité.