Les analyses d’ADN relient le tueur en série Ted Bundy à la mort d’une autre adolescente de l’Utah, ont annoncé les autorités mardi, exactement 52 ans après la découverte de son corps dans les bois par un chasseur.
Ted Bundy est décédé en 1989, mais le nombre de ses victimes confirmées continue d’augmenter grâce aux progrès des analyses d’ADN. Il a tué au moins 30 femmes et jeunes filles dans plusieurs États au cours des années 1970, et bien d’autres ont réussi à s’échapper ou ont survécu, bien que blessées.
Les enquêteurs sont convaincus qu’il est responsable du meurtre de Melissa Ann Smith, âgée de 17 ans, en 1974, une affaire qui figurait depuis longtemps parmi les dossiers non résolus, a révélé la procureure du comté de Summit, Margaret Olson, lors d’une conférence de presse.
Ils ont pu clore l’affaire en établissant des liens cruciaux entre l’ADN retrouvé sur Mme Smith et celui de Laura Aime, une autre victime de Ted Bundy dont le dossier a été résolu en avril dernier dans le comté d’Utah. L’ADN du tueur figurait dans les fichiers de la Floride, où il a été condamné et finalement exécuté.
Outre ces preuves, la mort de Mme Smith présentait les caractéristiques propres au «mode opératoire, au mobile, aux moyens et à l’occasion» de Ted Bundy, selon les autorités.
De vieilles preuves ont été déterminantes dans cette affaire
Le laboratoire criminel de l’État de l’Utah s’est doté en 2023 d’une nouvelle technologie permettant d’extraire l’ADN d’échantillons, même s’ils sont minuscules, dégradés par le temps ou contiennent l’ADN de plusieurs personnes.
«Cette affaire démontre l’importance de préserver les preuves», a rapporté la shérif du comté de Salt Lake, Rosie Rivera, dont le service a également enquêté sur des homicides liés à Bundy.
«Nous devons résoudre ces affaires du mieux que nous pouvons», a-t-elle ajouté, soulignant l’importance de recourir à la science, même tant d’années plus tard.
«Personne ne va simplement tourner le dos à l’affaire et tout mettre sur le dos de Ted Bundy, même si cela a souvent été le cas. Ici, dans l’État de l’Utah, nous prenons cela très au sérieux.»
— Rosie Rivera, shérif du comté de Salt Lake
Les proches de Mme Smith ont été informés des conclusions de l’enquête, mais ont refusé d’assister à la conférence de presse et de s’entretenir avec les journalistes, a indiqué le bureau du shérif du comté de Summit. Ses parents sont décédés.
Le père de Mme Smith était chef de police à Midvale, au sud de Salt Lake City. Elle s’était rendue dans une pizzeria puis dans un restaurant avant de disparaître le 18 octobre 1974, comme l’avait rapporté à l’époque le Salt Lake Tribune. Neuf jours plus tard, son corps a été retrouvé dans le comté de Summit.
«À chaque affaire classée, pouvons-nous effacer le souvenir de Ted Bundy?», a demandé le sergent Mike Reynolds, du comté de l’Utah.
Des enquêtes toujours en cours
Bundy a été exécuté sur la chaise électrique en Floride en 1989 après avoir été reconnu coupable de trois meurtres, dont celui de deux femmes à la résidence de la sororité Chi Omega de l’Université d’État de Floride.
Il a fait une série d’aveux au cours de ses derniers jours, notamment concernant certains crimes dont la police ignorait l’existence jusqu’alors. Toutes ces affaires n’ont pas encore été confirmées.
Outre la Floride et l’Utah, les autorités ont indiqué que Ted Bundy avait fait des victimes au Colorado, en Idaho et dans l’État de Washington. Elles ont précisé qu’elles s’efforçaient tout particulièrement de résoudre le meurtre, survenu en 1974, de Nancy Wilcox, une jeune fille de 16 ans originaire de l’Utah.
La résolution du meurtre de Melissa Ann Smith «ne met pas un terme à l’affaire Ted Bundy», selon le détective Ben Pender, du bureau du shérif du comté de Salt Lake, qui est chargé de l’enquête sur l’affaire Wilcox. «Les renseignements mènent en quelque sorte à Ted Bundy, mais, encore une fois, nous n’avons pas de certitude concernant Nancy Wilcox. Nous allons continuer à travailler sur cette affaire», a-t-il dit.