Un conseiller agréé en toxicomanie qui a fourni à Matthew Perry, la vedette de la série Friends, les doses de kétamine qui lui ont coûté la vie, a été condamné mercredi à deux ans de prison.
La juge Sherilyn Peace Garnett a prononcé la sentence à l’encontre d’Erik Fleming, âgé de 56 ans, devant un tribunal fédéral de Los Angeles.
«C’est vraiment un cauchemar dont je n’arrive pas à me réveiller», a déclaré M. Fleming à la juge avant le prononcé de la sentence.
«Je suis hanté par les erreurs que j’ai commises.»
— Erik Fleming
Vêtu d’un costume noir, il s’est exprimé à la barre d’une voix grave et sombre.
M. Fleming était le quatrième accusé condamné parmi les cinq qui ont plaidé coupable dans le cadre des poursuites liées au décès de l’acteur en 2023 dans le jacuzzi de sa maison de Los Angeles. Il a mis Perry en contact avec Jasveen Sangha, la trafiquante de drogue condamnée que les procureurs surnommaient «la reine de la kétamine». Elle a été condamnée le mois dernier à 15 ans de prison.
Erik Fleming a dénoncé Sangha aux enquêteurs dès qu’ils l’ont contacté et, en août 2024, il est devenu le premier accusé à plaider coupable, admettant un chef d’accusation de distribution de kétamine ayant entraîné la mort. C’était avant même que les arrestations dans cette affaire ne soient annoncées, et mercredi était sa première comparution devant le tribunal depuis que son rôle a été rendu public.
Il aurait écopé d’environ quatre ans de prison sans sa coopération, selon les lignes directrices fédérales en matière de détermination de la peine.
Les procureurs ont indiqué dans une note de recommandation de peine avant l’audience que, bien que la coopération exceptionnelle de Fleming doive entraîner une peine plus légère, son rôle en tant que conseiller en toxicomanie qui « s’est délibérément engagé à vendre des drogues illégales de rue à une victime dont la lutte contre la toxicomanie était publique et bien documentée » devait jouer en sa défaveur, même si Perry ne faisait pas partie de ses clients réguliers.
Les avocats de la défense avaient demandé une peine de trois mois de prison et neuf mois dans un centre de traitement résidentiel de la toxicomanie, affirmant dans leur mémoire que l’homme «s’était donné beaucoup de mal pour expier son comportement criminel».
Il a soutenu que son immense remords «ne pouvait se comparer à l’agonie que j’ai causée» à la famille et aux amis de l’acteur.
Perry suivait un traitement à la kétamine pour une dépression — une utilisation hors indication de plus en plus courante.
Quelques semaines avant sa mort, Matthew Perry cherchait à se procurer plus de cette drogue qu’il ne pouvait en obtenir par l’intermédiaire de médecins et a demandé à une amie de l’aider à s’en procurer davantage. Comme elle se trouvait dans un centre de traitement, elle a présenté Perry à Fleming. Ce dernier était un ancien producteur de cinéma et de télévision dont la carrière avait été ruinée par la toxicomanie. Il était devenu sobre et avait embrassé une carrière de conseiller en toxicomanie, mais avait fait une rechute après le décès, en 2023, d’une belle-mère bien-aimée qui l’avait sauvé d’une enfance traumatisante, ont déclaré ses avocats.
Erik Fleming se procurait de la kétamine auprès de Sangha, majorait le prix pour réaliser un profit, puis la livrait au domicile de Perry, où il la vendait à Kenneth Iwamasa, l’assistant personnel de l’acteur qui vivait avec lui.
«J’ai procuré de la kétamine à Matthew Perry parce que je voulais de l’argent et parce que je pensais rendre service à un ami», a écrit Fleming dans une lettre adressée au tribunal. «Je n’ai jamais envisagé le pire scénario possible. Cet échec cuisant me hantera à jamais.»
Parmi ses livraisons figuraient 25 flacons pour 6 000 $, quatre jours avant la mort de Perry.
Iwamasa a injecté à Perry une dose de ce lot le 28 octobre 2023, et quelques heures plus tard, il a trouvé l’acteur mort. Le rapport du médecin légiste a conclu que Perry était décédé des suites des effets aigus de la kétamine, un anesthésique chirurgical, la noyade étant une cause secondaire.
Iwamasa devrait être le dernier accusé à être condamné dans deux semaines.
Perry, décédé à l’âge de 54 ans, est devenu l’une des plus grandes vedettes de sa génération en incarnant Chandler Bing dans Friends, la sitcom de NBC qui a marqué son époque et a été diffusée de 1994 à 2004.
Une vente aux enchères de ses objets de valeur, dont des souvenirs de Friends, sera organisée au profit de la fondation créée en son nom après son décès.