L’auteur britannique de livres pour enfants et humoriste David Walliams aurait profité de sa notoriété pour appâter des jeunes filles et des jeunes femmes à des fins sexuelles, ont rapporté mardi deux médias britanniques.
ITV News et le journal The Guardian ont indiqué avoir recueilli les témoignages de plusieurs femmes qui accusaient M. Walliams de les avoir prises pour cible. L’une d’entre elles a indiqué qu’il l’avait agressée sexuellement alors qu’elle avait 15 ans.
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M. Walliams, âgé de 55 ans, a nié ces accusations. Il avait demandé une injonction judiciaire afin d’empêcher ITV News et The Guardian de révéler son identité dans leurs reportages. Ses avocats ont affirmé que la publication d’allégations d’inconduite sexuelle le conduirait à mettre fin à ses jours.
Un juge a rejeté sa demande d’injonction la semaine dernière, mais a protégé son identité jusqu’à lundi soir.
«Je ne suis pas un prédateur sexuel», a affirmé M. Walliams. «Je n’ai pas enfreint la loi.»
Les avocats d’Independent Television News et de l’éditeur du journal The Guardian ont indiqué à la Haute Cour le mois dernier que les allégations qu’ils souhaitaient publier concernaient «l’abus de pouvoir et de statut» de cet homme ainsi que ses tentatives de contacter un certain nombre de jeunes femmes afin de les impliquer dans des «activités sexuelles inappropriées».
L’avocate de M. Walliams, Sara Mansoori, avait précédemment déclaré à la Cour qu’il avait fait une tentative de suicide lorsqu’il avait reçu des courriers d’ITN et de Guardian News and Media lui demandant de répondre à ces allégations. Il a ensuite fait une nouvelle tentative et a récemment été admis à l’hôpital pour y recevoir des soins psychiatriques.
Cette affaire a suscité un vif intérêt en Grande-Bretagne, car elle soulève des questions concernant le droit à la vie privée des personnalités publiques et ce que les médias peuvent divulguer au nom de l’intérêt général.
Gavin Millar, représentant les groupes de presse, a déclaré que ces allégations avaient été recueillies à l’issue d’une «enquête approfondie et rigoureuse» et qu’il existait un intérêt public majeur à les publier.
«Les défendeurs allèguent que, pendant plusieurs années, le plaignant a utilisé son statut et son influence en tant que personnalité publique de premier plan pour entrer en contact avec des jeunes femmes, dont certaines étaient nettement plus jeunes que lui, et qu’il s’est livré ou a cherché à se livrer à des comportements gravement inappropriés», selon un résumé du jugement rendu mardi.
Certains des comportements allégués pourraient constituer des infractions pénales s’ils étaient prouvés, a-t-on précisé.
Le juge Matthew Nicklin a rejeté la demande d’injonction, estimant que cette mesure judiciaire constituerait «une atteinte exceptionnellement grave» aux droits des médias.
Il a noté que l’homme présentait une «vulnérabilité psychiatrique grave et de longue date» qui devait être prise au sérieux, et a déclaré qu’une décision autorisant la publication des allégations augmenterait considérablement son risque de suicide. Il a toutefois ajouté que les preuves ne «démontrent pas que le suicide soit inévitable».
Les déclarations de cet homme «ne constituent pas une base fiable pour conclure qu’aucun traitement ou intervention futur ne pourrait modifier ce risque», a indiqué le juge.
M. Walliams a été écarté l’année dernière par l’éditeur HarperCollins à la suite d’allégations de comportements inappropriés. Il a publié plus de 40 livres pour enfants et vendu plus de 60 millions d’exemplaires à travers le monde, selon son site web. Plusieurs d’entre eux, dont Gangsta Granny, ont été adaptés en séries comiques de la BBC et en pièces de théâtre.
M. Walliams a quitté son poste de juré dans Britain’s Got Talent en 2022 après s’être excusé d’avoir tenu des «propos irrespectueux» à l’égard des candidats lors des auditions.