TORONTO — L'appartement de Frank Stronach, situé en bord de mer, ne comportait pas de miroirs au plafond, a témoigné mardi l'ancienne assistante de l'homme d'affaires, contredisant ainsi le témoignage d'une des plaignantes.
Jennifer Jackson a indiqué avoir travaillé avec l'homme d'affaires chez Magna International de 1977 à fin 1981 ou début 1982 et avoir été «très souvent en sa compagnie» pendant cette période.
Elle vivait également dans le même immeuble, dans un appartement similaire à celui de M. Stronach, et, dans le cadre de ses fonctions, elle était chargée d'aménager l'appartement de son patron et d'effectuer une visite hebdomadaire pour vérifier que tout était en ordre, a-t-elle témoigné.
L'appartement comprenait une chambre principale et une petite chambre «généralement vide», sans lit, a précisé Mme Jackson, qui siège aujourd'hui au conseil d'administration de Stronach International. Elle a précisé que l'appartement était peu meublé, car personne n'y vivait à plein temps.
Elle a ajouté qu'elle pensait qu'il servait à la fois d'investissement immobilier et de logement pour les voyageurs d'affaires de Magna International, ainsi que de lieu de change pour M. Stronach lors de ses longues journées.
Bien qu'elle ne se souvienne plus s'il y avait des miroirs dans l'appartement, Mme Jackson a affirmé qu'il n'y en avait «certainement» aucun au plafond.
L'appartement de M. Stronach, situé dans un immeuble résidentiel relié à un hôtel du front de mer avec restaurant tournant, a été mentionné dans plusieurs témoignages de plaignantes, bien qu'une femme ait décrit s'être rendue dans un appartement du centre-ville.
La première des sept plaignantes à témoigner lors du procès de Toronto a déclaré s'être réveillée dans une pièce inconnue et avoir vu son propre visage et le dos d'une autre personne se refléter dans un plafond recouvert de miroirs. Elle a réalisé qu'il s'agissait de M. Stronach et qu'elle était en train d'être violée, a-t-elle dit au tribunal le mois dernier.
Plus tard, en quittant l'appartement, elle a constaté qu'ils se trouvaient sur le front de mer, a-t-elle ajouté.
La dernière des sept plaignantes a témoigné la semaine dernière que M. Stronach l'avait invitée dans son appartement après un dîner et que, après qu'elle eut repoussé ses avances sur le canapé, il l'avait conduite dans une petite pièce exiguë. Là, a-t-elle déclaré, il l'avait plaquée sur un lit de camp et avait tenté de remonter sa robe, finissant par déchirer son collant et la pénétrer.
Aucune des plaignantes ne peut être identifiée en vertu d'une ordonnance de non-publication.
Frank Stronach, qui est devenu l'une des personnes les plus riches du Canada en tant que fondateur du conglomérat de pièces automobiles Magna International, a plaidé non coupable à 12 chefs d'accusation liés à des incidents présumés remontant aux années 1970.
Depuis le début du procès le mois dernier, les procureurs ont réduit le nombre de chefs d'accusation et ont fait savoir lundi qu'ils demandaient désormais la condamnation pour sept chefs d'accusation liés à quatre plaignantes.
Aucun souvenir de visiteurs de Magna International
L'ancienne assistante de M. Stronach a expliqué mardi au tribunal qu'elle voyait parfois son patron dans le complexe de restaurants et de boîtes de nuit populaire qu'il possédait dans le centre-ville de Toronto. Elle connaissait le gérant et pouvait utiliser ses relations pour éviter la file d'attente au club et s'asseoir à la table habituelle de M. Stronach, a relaté Mme Jackson.
Elle a rejeté l'allégation de la Couronne selon laquelle elle aurait pris des dispositions pour voir M. Stronach là-bas ou qu'elle l'aurait vu dans un cadre social, affirmant plutôt qu'elle passait parfois du temps avec lui dans des «contextes sociaux».
Lors du contre-interrogatoire, Mme Jackson a raconté ne se souvenir d'aucun visiteur de Magna ayant séjourné dans l'appartement de M. Stronach et ne pas savoir avec certitude s'il y avait déjà passé la nuit au lieu de rentrer chez lui.
Elle a admis qu'un lit d'appoint pouvait être installé et rangé, mais a assuré au tribunal ne pas se souvenir d'en avoir vu un et a réfuté l'idée que l'on puisse en dire autant d'un miroir au plafond.
Mme Jackson a indiqué avoir suivi l'affaire de près depuis que les allégations contre son ancien employeur avaient été rendues publiques, lisant les articles de presse de l'époque et suivant attentivement les procédures judiciaires, allant jusqu'à assister à certaines audiences.
Elle a reconnu, lors du contre-interrogatoire, avoir notamment lu les allégations d'une plaignante concernant le plafond en miroir.
Interrogée à nouveau par la défense, Mme Jackson a assuré que, bien qu'elle n'ait pas contacté la police concernant les informations relatives aux plafonds, elle l'avait «évoqué à plusieurs personnes au cours de conversations».
Quatre autres témoins ont témoigné mardi, dont un ancien petit ami de la seconde plaignante, une femme qui affirme que M. Stronach l'a agressée sexuellement dans son appartement en bord de mer au début des années 1980.
Le mois dernier, la seconde plaignante a déclaré ne pas se souvenir si elle avait parlé de l'incident présumé à quelqu'un à l'époque, mais que si tel était le cas, il s'agissait probablement de son petit ami ou de sa colocataire.
Son ex-petit ami, qui travaille dans les secteurs du spectacle et de l'hôtellerie, a dit mardi au tribunal qu'elle ne lui avait jamais parlé d'un tel incident. Il ne se souvenait pas non plus qu'elle ait eu une colocataire, tout en admettant que ce fût possible.
Le tribunal devrait terminer l'instruction cette semaine, les plaidoiries étant prévues plus tard ce mois-ci. L'équipe juridique de M. Stronach a indiqué qu'elle demanderait un sursis à statuer, alléguant un abus de pouvoir dans la manière dont le procureur a préparé les témoins pour le procès.
La défense a commencé à présenter ses arguments lundi.
Paola Loriggio, La Presse Canadienne