Harvey Weinstein a embauché les avocats de Luigi Mangione et Sean «Diddy» Combs pour le représenter lors de son troisième procès pour viol à New York, remaniant ainsi son équipe juridique après avoir refusé de mettre fin à l’affaire en plaidant coupable.
Les avocats Jacob Kaplan, Marc Agnifilo et Teny Geragos ont confirmé cette décision mardi dans des documents judiciaires. Ils remplacent l’avocat de longue date de Weinstein, Arthur Aidala, qui a cédé son rôle au tribunal pour se concentrer sur les appels et les affaires civiles en cours de l’ancien patron du studio.
Me Kaplan faisait partie de l’équipe de défense initiale de Weinstein en 2018 et devrait jouer un rôle de premier plan dans sa défense lors du troisième procès, qui porte sur une accusation selon laquelle le producteur oscarisé aurait violé la coiffeuse et actrice Jessica Mann dans un hôtel de Manhattan en 2013.
Lors d’une audience en janvier, Weinstein a déclaré qu’il «n’avait jamais agressé personne» et a ajouté que son «moral était au plus bas» après près de six ans derrière les barreaux.
Le début du procès, initialement prévu pour le 3 mars, n’a pas encore été fixé. Weinstein doit comparaître devant le tribunal le 4 mars pour une conférence de mise en état. La publication Law360 a été la première à annoncer le remaniement de l’équipe juridique.
Me Kaplan et Me Agnifilo représentent Mangione dans ses affaires parallèles au niveau fédéral et au niveau de l’État dans le cadre du meurtre du PDG de UnitedHealthcare, Brian Thompson. Ils ont réussi à faire rejeter les accusations de terrorisme dans l’affaire au niveau de l’État et à faire interdire la peine de mort dans l’affaire au niveau fédéral.
Me Agnifilo et Me Geragos ont représenté Combs, obtenant un verdict partagé et des acquittements pour trafic sexuel et racket, et font actuellement partie des avocats qui défendent les riches frères Alon, Oren et Tal Alexander dans leur procès pour trafic sexuel devant la cour fédérale de Manhattan.
Me Kaplan, Me Agnifilo et Me Geragos sont tous associés au cabinet Agnifilo Intrater de Manhattan.
«Harvey estime qu’après deux procès précédents sur cette affaire, une nouvelle perspective et une approche stratégique recalibrée offrent la voie la plus efficace pour aller de l’avant», a déclaré Juda Engelmayer, porte-parole de Weinstein.
Dans un verdict partagé en juin dernier, Weinstein a été reconnu coupable d’avoir forcé une femme, Miriam Haley, à lui faire une fellation, acquitté d’avoir forcé une autre femme, Kaja Sokola, à lui faire une fellation, et le jury n’a pas statué sur l’accusation de viol impliquant Mme Mann.
L’Associated Press n’identifie généralement pas les personnes qui se disent victimes d’agression sexuelle, sauf si elles en donnent l’autorisation, ce que Mmes Haley, Sokola et Mann ont fait.
«Un procès équitable»
Weinstein et ses avocats ont fait valoir que le verdict d’un nouveau procès était entaché de querelles internes et d’intimidation entre les jurés. Le juge Curtis Farber, qui supervisera également le troisième procès, a rejeté cet argument, déclarant à Weinstein lors de l’audience de janvier : «Vous avez eu un procès équitable.»
Lors de son premier procès, en 2020, Weinstein a été reconnu coupable d’avoir violé Mme Mann et d’avoir forcé Mme Haley à lui faire une fellation, mais la plus haute cour de New York a annulé ces condamnations et ordonné un nouveau procès l’année dernière. La Cour d’appel a estimé que Weinstein avait été lésé par des témoignages concernant des allégations qui ne faisaient pas partie de l’affaire.
Me Kaplan, Me Agnifilo et Me Geragos sont actuellement impliqués dans plusieurs affaires très médiatisées, notamment le procès de Mangione devant la justice de l’État, qui doit commencer le 8 juin et qui pourrait avoir une incidence sur le calendrier du procès de Weinstein. Même sans autres accusatrices que Mme Mann, les procureurs ont déclaré que le procès pourrait durer jusqu’à cinq semaines.
Weinstein encourt jusqu’à 25 ans de prison pour le chef d’accusation pour lequel il a été condamné : acte sexuel criminel au premier degré impliquant Mme Haley. L’accusation de viol au troisième degré impliquant Mme Mann, qui n’a pas encore été tranchée, est passible d’une peine maximale de quatre ans, soit moins que la peine qu’il a déjà purgée.
Le producteur oscarisé est derrière les barreaux depuis sa première condamnation en 2020 et a été condamné à une peine de prison dans une autre affaire en Californie, contre laquelle il a fait appel.