Erin Patterson, une Australienne condamnée pour un triple meurtre aux champignons vénéneux, doit apprendre vendredi si sa condamnation est annulée ou si sa peine est alourdie.
Mme Patterson, 52 ans, a été reconnue coupable l’année dernière par un jury de 12 personnes d’avoir mortellement empoisonné trois membres de sa belle-famille en leur servant un bœuf Wellington, une spécialité anglaise, aux amanites phalloïdes, en 2023.
Elle a été condamnée à la perpétuité, le juge de première instance précisant qu’elle serait éligible à la libération conditionnelle après 33 années.
En août dernier, ses avocats ont exhorté les juges à annuler sa condamnation, invoquant de «graves erreurs judiciaires» au cours du procès.
Ils ont allégué que le procés avait été marqué par des irrégularités, avec notamment un contre-interrogatoire «oppressant» et des décisions, selon eux, inéquitables concernant la recevabilité des preuves.
De son côté, le parquet a fait appel, jugeant sa libération conditionnelle après 33 ans «manifestement inadéquate» pour une condamnée qui, etime-t-il, ne devrait pas avoir de perspective de sortir de prison.
La Cour d’appel de Melbourne devrait rendre sa décision pour les deux recours vendredi à 10H00 heure locale.
Les juges doivent décider s’il existe un fondement pour l’autoriser à faire appel de sa condamnation. S’ils autorisent un appel, ils peuvent ordonner un nouveau procès ou l’acquitter.
Concernant sa peine, la cour peut soit rejetter l’appel du parquet, soit l’accepter et prononcer une nouvelle condamnation.
Erin Patterson ne devrait pas être présente en personne, selon des sources judiciaires.
Son procès avait attiré l’année dernière un grand nombre de médias, de podcasteurs et d’amateurs d’histoires criminelles au tribunal de la petite ville rurale de Morwell, dans l’État de Victoria.
Le mobile des homicides demeure à ce jour un mystère.
Quelques jours après le repas empoisonné, les parents de l’époux d’Erin Patterson, dont elle est séparée, Don et Gail Patterson, ainsi que la tante de celui-ci, Heather Wilkinson, ont succombé à l’hôpital.
L’oncle de son mari, le pasteur Ian Wilkinson est le seul survivant de ce repas organisé chez elle à Leongatha, village du sud-est de l’Australie. Son mari avait décliné l’invitation.