Un aîné qui a tenté d’introduire au Canada des millions de dollars de drogue à l’aide d’une motomarine a été condamné à 15 ans de prison aux États-Unis.
Vendredi, un juge de Seattle a qualifié John Michael Sherwood, âgé de 69 ans, de «fou désespérément à la recherche d’argent» pour avoir prévu, en 2021, de transporter huit sacs de voyage contenant plus de 180 kilogrammes de méthamphétamine et de fentanyl à travers le détroit de Juan de Fuca, entre l’État de Washington et l’île de Vancouver.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
«En fin de compte, vos agissements auraient causé un préjudice considérable à des milliers de personnes», a indiqué le juge Richard A. Jones, via un communiqué du bureau du procureur fédéral de l’ouest de l’État de Washington.
À l’issue d’un procès de six jours, M. Sherwood a été reconnu coupable de complot en vue de la distribution de substances contrôlées, de possession de substances contrôlées avec intention de les distribuer et de complot en vue de se livrer à un blanchiment d’argent à l’échelle internationale.
Le tribunal a appris que cet homme originaire du Rhode Island avait transporté la drogue de Californie à Port Angeles, dans l’État de Washington.
Il avait l’intention de la faire passer la frontière à l’aide d’une motomarine et d’un radeau pneumatique avant de remettre les sacs à un contact dans le sud de l’île de Vancouver.
«Une découverte choquante»
Son plan a été contrecarré le 6 avril 2021, lorsqu’une famille de campeurs sur une plage de l’État de Washington est tombée par hasard sur l’un des sacs de voyage partiellement submergé par la marée.
Selon les documents judiciaires, ils ont tiré le sac sur la plage pour éviter qu’il ne soit emporté par la marée. Le voyant toujours là le lendemain matin, ils l’ont ouvert et ont appelé la police.
Les autorités y ont trouvé 25 kilogrammes de méthamphétamine et un kilogramme de fentanyl en poudre.
W. Mike Herrington, agent spécial responsable du bureau local du FBI à Seattle, a affirmé via un communiqué que «la découverte choquante de drogue sur la plage par cette famille illustrait bien l’audace des multiples plans de M. Sherwood visant à faire passer clandestinement d’énormes quantités de drogue au Canada».
Son passé criminel comprend des faits de parjure et des manœuvres de blanchiment d’argent qui se sont étendus «au-delà des frontières des États, des frontières internationales et sur plusieurs décennies», a ajouté M. Herrington.
À peu près au moment où le premier sac a été découvert, un promeneur a signalé avoir vu une camionnette U-Haul faire des allers-retours à plusieurs reprises depuis un endroit isolé, où un radeau de type Zodiac dégonflé gisait partiellement submergé dans l’eau.
«La partie émergée de l’iceberg»
Quatre jours plus tard, un autre promeneur a trouvé sept autres sacs de voyage cachés sous un pont menant au bord de l’eau. Ces sacs contenaient environ 155 kilogrammes de méthamphétamine.
Le bureau du shérif local a estimé la valeur totale de la drogue saisie à 7 millions de dollars américains.
Les agents du FBI ont retracé l’achat des sacs de voyage jusqu’à deux magasins Walmart, où des vidéos de surveillance montraient John Michael Sherwood en train de les acheter avec sa carte bancaire. Les registres de location d’U-Haul, les inscriptions dans des motels et l’activité liée à des casiers de stockage l’ont également relié à ce complot, ont déclaré les procureurs.
«Les huit grands sacs de voyage remplis de méthamphétamine découverts sur la plage près de Port Angeles ne sont que la partie émergée de l’iceberg en ce qui concerne le trafic de drogue de cet accusé», a rapporté le procureur fédéral adjoint Neil Floyd dans un communiqué.
«Les preuves mises au jour dans cette affaire montrent qu’il a effectué de multiples trajets vers la frontière entre l’État de Washington et la Colombie-Britannique pour rejoindre son complice au Canada», a-t-il ajouté. «Cette peine de 15 ans de prison est le résultat de son comportement criminel persistant et profondément ancré.»
Un Canadien également accusé
Lors du procès, les procureurs ont indiqué que la première tentative de John Michael Sherwood pour traverser le détroit avait échoué, provoquant le déversement d’une partie de la drogue dans l’eau.
Après avoir récupéré ce qu’il pouvait, il a dissimulé le reste de la drogue sur la plage en vue d’une deuxième tentative. Mais lorsque la cachette a été découverte, il a pris la fuite et a été arrêté plus tard dans le Montana après avoir percuté un pont enjambant une rivière avec sa camionnette.
«Une valise remplie de méthamphétamine a été retrouvée dans la rivière en aval du pont peu de temps après», a indiqué le bureau du procureur américain dans un communiqué de 2024 concernant cette affaire. «Le gouvernement estime que John Michael Sherwood avait emporté une partie de la drogue avec lui depuis l’État de Washington et qu’après l’accident, il s’en est débarrassé en la jetant dans la rivière avant que les agents ne puissent intervenir sur les lieux.»
L’un de ses complices présumés, Kevin Christopher Gartry, résidant en Colombie-Britannique, a été accusé dans cette affaire et est en attente d’une audience d’extradition. Il est toujours incarcéré dans une prison canadienne à la suite de condamnations sans rapport avec cette affaire prononcées en 2023.
Les procureurs américains ont indiqué qu’il était sous la surveillance de la GRC lors de la tentative de contrebande de 2021, alors qu’il avait été aperçu près de la plage de Muir Creek, à l’ouest de Sooke, en Colombie-Britannique.
«Cette zone se trouve pratiquement juste en face, de l’autre côté du détroit, de l’endroit où la méthamphétamine a été récupérée», avait précisé le bureau du procureur américain dans un communiqué de 2024. «Au cours de cette surveillance, M. Gartry a été vu en train de tracter une remorque à bateau, et également à proximité d’une motomarine.»
