Le milliardaire américain Leon Black, empêtré dans le scandale Epstein, ne s’est pas présenté jeudi à une audition sous serment devant le Congrès américain, s’exposant à d’éventuelles poursuites pour outrage au Congrès.
Le cofondateur du géant de l’investissement Apollo Global Management figurait parmi les plus importants clients du criminel sexuel, ce qui a conduit la Chambre des représentants à chercher à éclaircir la nature de leurs relations financières.
Lors d’une précédente audition en juin, M. Black avait reconnu avoir versé 158 millions de dollars à Jeffrey Epstein pour des conseils en matière fiscale et successorale. Il avait toutefois assuré n’avoir jamais eu connaissance des activités criminelles du financier et nié toute violence sexuelle à l’égard de femmes.
Cette audition s’était interrompue abruptement après son refus de répondre à plusieurs questions sur des accords de confidentialité conclus avec des femmes.
Les parlementaires l’avaient alors assigné à comparaître à nouveau pour une déposition filmée sous serment et pour remettre les documents liés à ces accords. Une convocation à laquelle il ne s’est pas conformé jeudi.
Leon Black a au contraire saisi un tribunal fédéral pour contester les demandes du Congrès, affirmant qu’elles n’avaient «aucun lien» avec les travaux de la commission.
«La commission part à la pêche aux informations et dépasse largement le cadre de ses compétences», a dénoncé son avocate Susan Estrich, citée par plusieurs médias américains. Elle accuse les parlementaires de chercher à détruire la réputation de son client plutôt qu’à établir la vérité.
Plus d’une dizaine de survivantes des agressions sexuelles commises par Jeffrey Epstein avaient pourtant exhorté cette semaine Leon Black à se conformer aux assignations du Congrès. Selon elles, les accords de confidentialité qu’il a conclus pourraient éclairer la nature de ses relations avec Epstein ainsi qu’avec d’autres personnes gravitant dans l’entourage du financier.
«Il est regrettable que Leon Black préfère se retrancher derrière une bataille judiciaire plutôt que de répondre aux questions du peuple américain», a déclaré James Comer, président républicain de la commission, précisant que celle-ci examinerait les suites à donner à cette affaire.
Le principal élu démocrate de la commission, Robert Garcia, a pour sa part appelé à engager des poursuites pour outrage au Congrès, estimant que Leon Black ignorait désormais deux assignations parlementaires.
Jeffrey Epstein a été arrêté et inculpé en juillet 2019 pour exploitation sexuelle de mineures et association de malfaiteurs. Il a été retrouvé pendu dans sa cellule le 10 août 2019, alors qu’il était en attente de son procès. L’autopsie a conclu à un suicide.
L’affaire continue de hanter le second mandat de Donald Trump, qui a entretenu une longue relation amicale avec Jeffrey Esptein avant de prendre ses distances avec lui, contraignant régulièrement la Maison Blanche à répondre aux nouvelles révélations et aux enquêtes parlementaires qui maintiennent le dossier au cœur de l’actualité américaine.