Britney Spears a plaidé coupable lundi, par l’intermédiaire de son avocat, d’une infraction moins grave qui lui permettra d’échapper à la prison, après que les procureurs californiens l’aient accusée de conduite sous l’influence de l’alcool et de drogues.
La vedette de 44 ans ne s’est pas présentée au tribunal du comté de Ventura. Mais en son nom, son avocat, Michael A. Goldstein, a accepté de plaider coupable à ce que l’on appelle communément une «conduite imprudente sous l’emprise de l’alcool». Cela lui permet d’être condamnée à un an de probation, à suivre un cours obligatoire sur la conduite en état d’ivresse et à payer des amendes imposées par l’État.
Cette offre de plaidoyer est courante pour les prévenus sans antécédents de conduite en état d’ivresse, n’ayant causé ni accident ni blessure sur la route, et présentant un faible taux d’alcoolémie, a indiqué le bureau du procureur du comté. Elle est particulièrement fréquente pour les prévenus ayant montré une volonté de résoudre leurs problèmes et de suivre un traitement, comme l’a fait Britney Spears lorsqu’elle s’est volontairement admise dans un centre de désintoxication en avril.
Lors de l’audience de lundi, Mme Spears s’est vu infliger une probation sommaire, qui est informelle et n’implique pas de rencontres obligatoires avec un agent de probation. Elle a temporairement renoncé à ses droits en matière de perquisition et de saisie garantis par le quatrième amendement si elle est contrôlée, ce qui signifie qu’elle doit automatiquement se soumettre aux fouilles et aux tests de sobriété. À la demande de son avocat, le juge a décidé que cela ne s’appliquerait pas à son domicile.
Le procureur Erik Nasarenko a déclaré après l’audience que Britney Spears avait pris «l’entière responsabilité» de ses actes, mais il a souligné que la conduite en état d’ivresse était un «crime grave» et a déclaré qu’il était essentiel qu’elle respecte les conditions convenues devant le tribunal, qui comprennent la poursuite d’un traitement contre la toxicomanie, des visites hebdomadaires chez un thérapeute et des visites mensuelles chez un psychiatre.
«Nous ne voulons pas qu’elle récidive», a dit Erik Nasarenko.
Elle a été accusée jeudi d’un délit de conduite en état d’ivresse, ce qui signifiait qu’elle n’était pas tenue de comparaître devant le tribunal pour sa mise en accusation. Mais ses représentants n’avaient pas précisé si elle se présenterait, et l’audience a attiré une affluence médiatique inhabituellement importante pour Ventura, une ville balnéaire d’environ 110 000 habitants située à environ 113 kilomètres au nord-ouest du centre-ville de Los Angeles.
La chanteuse possède une maison dans le comté de Ventura, près de l’endroit où elle a été arrêtée le 4 mars. À l’époque, un de ses représentants avait qualifié ses actes d’inexcusables et déclaré que cette arrestation conduirait, dans l’idéal, à un changement attendu depuis longtemps dans sa vie. Britney Spears et ses représentants n’ont fait aucun commentaire depuis qu’elle a été accusée.
Elle a été interpelée pour avoir conduit sa BMW noire à vive allure et de manière erratique sur la route U.S. 101, a indiqué la California Highway Patrol. Elle semblait en état d’ébriété, a subi une série de tests de sobriété sur place, a été arrêtée et emmenée en prison, selon les autorités.
Les autorités ont indiqué dans la plainte pénale que Britney Spears avait de l’alcool et des drogues dans son organisme, mais elles n’ont pas précisé de quelles drogues il s’agissait ni indiqué son taux d’alcoolémie.