Le démocrate James Talarico a remporté mardi un siège au Sénat américain au Texas, en battant le républicain Ken Paxton.
Il signe ainsi la première victoire démocrate à l’échelle de l’État depuis plus de 30 ans et fait trembler un bastion de longue date du Parti républicain, où le président Donald Trump s’était imposé avec une avance à deux chiffres il y a à peine deux ans.
Ce législateur d’État âgé de 37 ans, ancien professeur et séminariste presbytérien, deviendra le premier sénateur démocrate du Texas depuis 1993, mettant en évidence à quel point la frustration des électeurs, à mi-parcours du second mandat de M. Trump, a mis en péril les républicains au cœur même d’un fief traditionnellement sûr.
Cette victoire constitue un rejet du candidat choisi par M. Trump pour occuper ce siège.
M. Talarico deviendra le plus jeune membre du Sénat et remplacera le sénateur de longue date John Cornyn, âgé de 74 ans, qui a perdu une primaire du Parti républicain acharnée face à M. Paxton, entaché par des scandales, dont la nomination a renforcé l’attrait de M. Talarico auprès des électeurs républicains et indépendants.
La campagne acharnée au Texas, l’une des plus coûteuses de ces élections de mi-mandat, s’est en partie transformée en référendum sur les problèmes juridiques, personnels et éthiques de M. Paxton, qui ont assombri une grande partie de ses trois mandats en tant que procureur général de l’État.
Parmi ceux-ci figuraient une enquête fédérale pour corruption, qui n’a pas abouti à des inculpations, et une procédure de destitution engagée par son propre parti à la Chambre des représentants du Texas, après des accusations d’abus de pouvoir pour aider un donateur politique. Il a par ensuite été acquitté par le Sénat de l’État.
Les démocrates ont passé une grande partie de ce siècle à tenter, sans grand succès, de s’imposer au Texas, et cette victoire pourrait enfin leur servir de feuille de route dans les États où le parti a du mal à se positionner.
M. Talarico a remporté la victoire grâce à une campagne peu marquée par la partisanerie, à des vidéos TikTok qui ont totalisé des millions de vues et à une diatribe contre les milliardaires qui, selon lui, corrompent la politique au détriment des Américains ordinaires — une cible qui comprenait notamment Elon Musk, l’homme le plus riche du monde et résident du Texas, qui a dépensé sans compter pour soutenir M. Paxton.
Pour les républicains, dont la gestion du Texas s’est traduite par un recul des droits à l’avortement et a fourni à l’administration Trump un modèle pour la répression de l’immigration, cette défaite face à un démocrate qui s’était autrefois présenté comme un fier progressiste d’Austin menace d’aggraver les luttes au sein du parti.