Un juge fédéral américain a ordonné lundi aux autorités de l’État de l’Iowa d’autoriser une section locale du Temple satanique à organiser un événement festif dans la rotonde du Capitole de l’État, après avoir rejeté sa demande pendant des années.
Cette décision de justice est le dernier épisode en date d’un bras de fer entre l’organisation religieuse et les responsables républicains de l’État, qui ont l’intention de faire appel de la décision du juge fédéral, selon le bureau de la procureure générale Brenna Bird.
Ces dernières années, les dirigeants républicains de l’Iowa ont interdit au Temple satanique de l’Iowa d’organiser ses célébrations de fin d’année, invoquant les règles du Capitole de l’État qui interdisent la violence gratuite et les manifestations obscènes.
En août, le Temple satanique et le responsable de sa section de l’Iowa ont poursuivi l’État devant un tribunal fédéral, arguant que des responsables actuels et anciens de l’Iowa avaient fait preuve de discrimination à l’égard de leur religion en refusant à plusieurs reprises d’autoriser leur événement de fin d’année, et avaient ainsi violé leurs droits constitutionnels, ainsi que la législation de l’État.
La juge en chef de district Stephanie M. Rose a indiqué dans son ordonnance que le Temple satanique avait de fortes chances d’obtenir gain de cause concernant son argument relatif à la liberté d’expression et a ordonné au directeur actuel du Département des services administratifs de l’Iowa d’approuver la demande du groupe visant à organiser un événement festif dans un délai de sept jours.
Fondé en 2013 et basé à Salem, dans le Massachusetts, le Temple satanique affirme ne pas croire en Satan, mais se décrit comme une «organisation religieuse non théiste» qui défend la laïcité. Il est distinct de l’Église de Satan, fondée dans les années 1960.
Le Temple satanique n’a pas toujours été empêché de participer aux festivités de fin d’année au Capitole de l’Iowa, où un sapin de Noël et d’autres installations liées aux fêtes religieuses sont exposés dans la rotonde.
L’installation du Temple satanique de l’Iowa, qui représentait Baphomet, une idole à tête de bouc, avait été vandalisée il y a trois ans, ce qui avait entraîné une surveillance accrue du groupe et de ses pratiques. En 2024, sa demande d’installation et d’organisation d’un événement avait été rejetée.
Le groupe a indiqué que son événement des fêtes comprendrait des déguisements du personnage du folklore européen Krampus, ainsi que des chants de Noël, des ateliers de coloriage pour les enfants et la fabrication de décorations.
Pour justifier le rejet de leur demande, les responsables de l’État ont invoqué des mesures visant à protéger les enfants susceptibles d’être présents dans cet espace public et ont souligné que les déguisements comportaient des bâtons, qui pourraient servir d’armes. Les membres du Temple satanique rejettent cet argument.
La juge en chef du district a estimé que les arguments avancés par les autorités de l’Iowa ne justifiaient probablement pas ces refus. Mme Rose a écrit que la crainte que le personnage de Krampus puisse effrayer les enfants ne constituait «pas un motif valable pour restreindre la liberté d’expression», ajoutant que les inquiétudes concernant les bâtons portés dans le cadre des costumes «ne peuvent justifier le refus de l’événement dans son ensemble».
Elle a précisé que le département d’État pouvait imposer à l’événement du Temple satanique les mêmes conditions que celles qu’il applique à d’autres manifestations, en précisant que les accessoires restaient soumis aux contrôles de sécurité habituels du bâtiment.
Les membres du Temple satanique se sont réjouis de cette décision, tout comme l’Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) de l’Iowa, qui représente cette organisation religieuse.
«Trop souvent, la peur ou l’incompréhension de “l’autre” sont amplifiées par des bureaucrates gouvernementaux mesquins qui cherchent à marquer des points politiques faciles en présentant des croyances inconnues comme “dangereuses”», a déclaré Matt Kezhaya, avocat du Temple satanique, dans un communiqué.
«Cet événement a toujours été conçu pour être familial, a-t-il ajouté. Rien de tout cela n’est devenu “nuisible” simplement parce que les autorités de l’État désapprouvaient la forme d’expression que nous avions choisie.»
Les porte-parole du Département des services administratifs de l’Iowa et de la gouverneure Kim Reynolds n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.