Le candidat démocrate Scott Colom a battu mercredi la sénatrice républicaine Cindy Hyde-Smith dans la course très serrée au Sénat américain dans le Mississippi, à l’issue d’un long processus de dépouillement. L’État a ainsi élu son premier sénateur noir depuis la période de reconstruction qui a suivi la guerre de Sécession.
La victoire serrée de Scott Colom marque un bouleversement majeur au Mississippi, contrôlé depuis des générations principalement par des conservateurs blancs, et a immédiatement eu des répercussions dans tout le pays.
Ce résultat vient s’ajouter à la réprimande décisive infligée au président Donald Trump lors des élections de mi-mandat, dont le parti a essuyé des défaites dans plusieurs États contrôlés par les républicains, et il renforcera l’argument de certains démocrates selon lequel leur avenir passe par le Sud des États-Unis.
L’Associated Press a proclamé mercredi la victoire de M. Colom après que les responsables électoraux locaux eurent passé plusieurs jours à traiter les bulletins de vote par correspondance et les bulletins provisoires, appelés «bulletins sur déclaration sous serment» au Mississippi.
«Même si ce n’est pas le résultat pour lequel nous avons travaillé ni celui que nous espérions, je respecte la décision des électeurs du Mississippi, a affirmé Mme Hyde-Smith, âgée de 67 ans, dans un discours de concession de deux minutes publié en ligne. Je tiens à féliciter Scott Colom et à lui souhaiter bonne chance, alors qu’il s’apprête à assumer l’énorme responsabilité de représenter notre grand État.»
Un porte-parole de la sénatrice a indiqué qu’elle avait appelé M. Colom pour le féliciter et reconnaître sa défaite avant que la vidéo ne soit rendue publique.
M. Colom a prévu une soirée de célébration de sa victoire avec ses partisans mercredi soir à Jackson.
La dernière fois que le Mississippi a élu un nouveau sénateur démocrate remonte à 1947, et le vainqueur de l’époque était un fervent partisan de la ségrégation. M. Colom, un procureur local de 43 ans, a su tirer parti de l’importante population noire de l’État, du mécontentement face à la situation économique et des faux pas de Mme Hyde-Smith alors qu’elle briguait un second mandat complet.
«Ils méritent en réalité un sénateur qui les écoute, qui se soucie réellement de ce qu’ils pensent, qui se soucie réellement de ce qu’ils vivent», a souligné M. Colom dans la dernière ligne droite de la campagne.
Il a affirmé pendant la campagne qu’il pourrait représenter l’ensemble du Mississippi, un État où les divisions raciales ont longtemps marqué la politique et la société.
«Il faut que nous ayons à nouveau un parti qui représente l’Amérique rurale, l’Amérique des banlieues et l’Amérique urbaine — un parti qui veille à ce que nous tenions réellement nos promesses envers les électeurs de manière à améliorer leur vie», a-t-il déclaré.