Le soutien de l’opinion publique américaine à la peine capitale a atteint son plus bas niveau depuis 1971, seuls 49% des adultes s’y disant favorables pour les meurtriers condamnés, selon un sondage publié mardi par l’institut Gallup.
Bien que cette proportion de 49% (contre 45% défavorables) ne marque pas un effondrement par rapport aux 52% enregistrés en 2025, c’est la première fois en 55 ans que l’approbation de la peine capitale tombe sous la majorité, souligne Gallup.
L’enquête a été réalisée par téléphone auprès de 1200 adultes, avec une marge d’erreur de plus ou moins quatre points. Elle a été conduite du 1er au 19 octobre, soit juste après l’échec inédit le 30 septembre de l’exécution d’une femme dans le Tennessee (sud), Christa Pike, qui a survécu à deux injections létales, précise l’institut.
Cette exécution ratée puis la polémique concernant la diffusion en direct d’un peloton d’exécution militaire le 3 décembre, à laquelle le président Donald Trump a finalement renoncé, ont spectaculairement ravivé le débat sur la peine capitale, en particulier sur les différents modes de mise à mort des condamnés.
Ce sondage «montre que nous sommes à un tournant dans l’opinion publique sur la peine de mort, car les Américains ont été horrifiés par la récente exécution ratée ainsi que par la proposition de diffuser en direct une exécution», a réagi Laura Porter, directrice d’un groupement d’organisations américaines luttant pour l’abolition de la peine capitale.
«Au même moment, des gouverneurs républicains comme démocrates ont accordé des mesures de clémence à un rythme accru. La peine de mort apparaît maintenant pour ce qu’elle est, un échec total», conclut-elle dans un communiqué.
Le gouverneur démocrate de Californie (ouest), Gavin Newsom, a annoncé la semaine dernière qu’il commuait les peines des 548 condamnés à mort de l’État en réclusion à perpétuité incompressible.
Au cours des dix dernières années, le soutien à la peine capitale s’est maintenu légèrement au-dessus de 50%, avant de décliner à 49% cette année, rappelle Gallup.
Cette opinion reste majoritaire au sein de la population la plus âgée, de plus de 50 ans, tandis que les plus jeunes, de moins de 30 ans, y sont largement opposés, selon le sondage.
Au total, 35 exécutions ont été réalisées depuis le début de l’année aux États-Unis, toutes par injection létale. Mais la grande majorité des condamnés l’ont été pour des crimes remontant à une vingtaine ou une trentaine d’années.
À contrario, le nombre de nouvelles condamnations à mort a chuté depuis une dizaine d’années, s’établissant ainsi à 23 en 2025.
La peine de mort a été abolie dans 23 des 50 États américains, plusieurs autres observant un moratoire des exécutions sur décision du gouverneur.