Deux hommes devaient être exécutés jeudi aux États-Unis, dont un père texan qui a décapité trois jeunes enfants dont il avait la charge lors d’un meurtre commis en 2003 et qui avait bouleversé une communauté située le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
En Oklahoma, James Pravatt devait également être exécuté par injection létale pour avoir abattu l’ex-mari d’une femme avec laquelle il entretenait une liaison. Selon le bureau du procureur, il aurait commis ce meurtre avec elle. Celle-ci est actuellement la seule femme condamnée à mort dans cet État.
Les États-Unis sont sur le point de dépasser la barre des 40 exécutions pour la deuxième année consécutive, un rythme alimenté par la Floride alors que la peine de mort fait à nouveau l’objet d’une attention renouvelée. La semaine dernière, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a annoncé qu’il commuerait des centaines de condamnations à mort avant la fin de son mandat, ce qui, selon les experts, constituerait la plus grande mesure de clémence collective de l’histoire des États-Unis.
M. Pavatt, âgé de 73 ans, devait être exécuté au pénitencier d’État de l’Oklahoma, à McAlester. John Allen Rubio, âgé de 46 ans, devait être exécuté plus tard au Texas, à la prison d’État de Huntsville.
Trois jeunes enfants décapités au Texas
John Allen Rubio et sa compagne, Angela Camacho, ont été accusés des meurtres de Julissa Quesada, âgée de 3 ans, de John E. Rubio, âgé de 14 mois, et de Mary Jane Rubio, âgée de 2 mois, dans l’appartement insalubre et sans fenêtre qu’ils partageaient à Brownsville, ville située à la frontière entre le Texas et le Mexique.
Angela Camacho a plaidé coupable et purge actuellement une peine d’emprisonnement à perpétuité.
La première condamnation de M. Rubio pour meurtre passible de la peine capitale dans cette affaire a été annulée par une cour d’appel qui a estimé que les déclarations de Mme Camacho avaient été admises à tort comme éléments de preuve lors de son procès. Lors de son deuxième procès, M. Rubio a de nouveau plaidé non coupable pour cause d’aliénation mentale, mais il a une nouvelle fois été reconnu coupable et condamné à mort.
Selon les dossiers judiciaires, M. Rubio n’était pas le père biologique des deux aînés, mais il les traitait comme s’ils étaient les siens.
À plusieurs reprises, M. Rubio a affirmé que les enfants étaient possédés et qu’il était «l’élu» destiné à sauver le monde. Les experts de la défense ont diagnostiqué chez Rubio une schizophrénie paranoïde, conclusion rejetée par les experts de l’accusation.
Les experts de la défense ont témoigné que son enfance — marquée par la violence familiale, des parents «toxiques», la consommation de drogue et la prostitution — avait nui à son développement.
L’immeuble où les enfants ont été tués a ensuite été démoli et le terrain a été transformé en parc et en jardin communautaire.
Un directeur publicitaire de l’Oklahoma tué dans son garage
M. Pavatt a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et de complot en vue de commettre un meurtre dans le cadre du décès, en 2001, de Rob Andrew, un directeur publicitaire âgé de 39 ans. M. Andrew a été abattu dans le garage de la maison d’Oklahoma City qu’il partageait auparavant avec son épouse, alors qu’il venait chercher leurs deux jeunes enfants avant Thanksgiving.
M. Pavatt, qui fréquentait la même église que la famille Andrew, entretenait une liaison avec l’épouse de ce dernier, Brenda Andrew. Ils ont été reconnus coupables lors de procès distincts et ils ont chacun été condamnés à mort.
Quelques semaines avant la fusillade, Rob Andrew avait déclaré à la police que quelqu’un tentait de le tuer après que les flexibles de frein de sa voiture eurent été sectionnés. Brenda Andrew a déclaré à la police, après le meurtre de son mari, que des intrus masqués lui avaient tiré dans le bras et avaient abattu son mari.
James Pravatt et Brenda Andrew se sont rendus au Mexique avec ses deux enfants après la fusillade et ont été arrêtés trois mois plus tard alors qu’ils rentraient aux États-Unis.
Lors d’une audience de clémence le mois dernier, il a déclaré qu’il n’était «pas coupable d’avoir tiré sur qui que ce soit», qu’il était tombé amoureux de Brenda Andrew et qu’il croyait «tout ce qu’elle m’avait dit».
«Ce n’est qu’au cours de mon procès que j’ai commencé à prendre conscience de l’ampleur de la manipulation dont j’avais été victime de la part de Brenda », avait-il ajouté à la commission. «Je comprends pourquoi le jury a estimé que nous étions tous deux impliqués dans le meurtre de Rob.»
Les procureurs ont affirmé que James Pravatt et Rob Andrew avaient comploté pour tuer Rob Andrew, et que, quelle que soit la personne ayant tiré les coups de feu, les deux étaient également coupables.