Ottawa refusant de révéler le nombre exact de soldats canadiens présents au Moyen-Orient, les experts remettent en question l’affirmation du gouvernement selon laquelle il n’a joué aucun rôle dans l’attaque américaine contre l’Iran.
Voici ce que nous savons de l’implication du Canada dans le conflit lancé en fin de semaine par le président américain Donald Trump.
1) «Quelques» soldats dans la région
Interrogé mardi, le ministre de la Défense David McGuinty s’est contenté de répondre qu’il y avait «quelques» militaires canadiens au Moyen-Orient et a insisté sur le fait qu’ils étaient «hors de danger».
M. McGuinty n’a pas donné de détails et son ministère refuse de préciser le nombre de soldats présents dans chaque pays.
«Pour des raisons de sécurité opérationnelle, nous ne fournirons pas pour l’instant de détails sur les emplacements précis et le nombre de membres des Forces armées canadiennes dans la région», a écrit le porte-parole du ministère, Kened Sadiku.
Le ministère de la Défense nationale s’est montré plus franc par le passé. En juin dernier, il a révélé que «jusqu’à cinq membres des Forces armées canadiennes opéraient depuis la base aérienne d’Al Udeid au Qatar», que l’Iran avait attaquée ce mois-là en représailles aux frappes aériennes américaines précédentes.
Outre les troupes récemment stationnées au Qatar, le Canada dispose d’un centre de soutien opérationnel au Koweït, qui fournit un soutien au personnel, au matériel et à l’équipement dans la région.
Le site web des FAC suggère également que du personnel canadien a récemment été stationné au Commandement central de la marine américaine à Bahreïn.
Le Canada a déjà stationné des navires dans la région lors de conflits précédents, notamment pour soutenir les États-Unis lors de la guerre en Irak de 2003, à laquelle Ottawa avait choisi de ne pas participer.
2) Aucune implication?
Selon M. McGuinty, les Forces armées canadiennes n’avaient pas participé à la préparation ou à l’exécution de l’attaque et que le Canada n’avait pas été prévenu à l’avance.
Il a ajouté que le gouvernement avait «décidé dès le début» de soutenir l’attaque, même si Ottawa appelle à une résolution diplomatique du conflit.
Le major-général à la retraite Denis Thompson a rapporté à CBC News qu’il était probable que des responsables militaires canadiens en échange avec les États-Unis au Moyen-Orient aient été impliqués à un moment donné dans la planification et la coordination de l’opération.
«À moins que le gouvernement canadien n’ait dit : “Non, vous ne pouvez pas vous engager directement dans ce conflit”, alors... en général, lorsque nous attachons des officiers à une autre armée et qu’ils partent en guerre et que le premier ministre approuve cette attaque, il est fort probable qu’ils participent activement au processus de ciblage», a-t-il affirmé à CBC News.
Dans un article du Toronto Star citant les commentaires de M. Thompson, l’ancien ministre des Affaires étrangères Lloyd Axworthy a indiqué que les Canadiens méritaient des éclaircissements.
«Vous ne pouvez pas intégrer des officiers canadiens dans le quartier général américain chargé des opérations de guerre, intégrer les renseignements canadiens dans les processus de ciblage, puis vous laver les mains lorsque les missiles sont lancés», a-t-il écrit. «Si le personnel canadien a aidé à planifier, analyser ou permettre une opération, le Canada est impliqué, qu’un Canadien ait appuyé ou non sur la gâchette.»
L’analyste indépendant Steffan Watkins, qui a critiqué le conflit, a également remis en question l’affirmation selon laquelle les Canadiens n’étaient pas impliqués dans les frappes. Il a déclaré sur les réseaux sociaux qu’il était «irréaliste» de penser que le Canada n’était pas au courant des plans d’attaque avant leur exécution.
3) D’autres pays en font davantage
Le Canada a été parmi les premiers à exprimer son soutien à la campagne de Washington — Carney a exprimé samedi son soutien sans équivoque aux actions des États-Unis visant à empêcher l’Iran de se doter de l’arme nucléaire «et à empêcher son régime de continuer à menacer la paix et la sécurité internationales». Mais Ottawa est beaucoup moins loquace au sujet des moyens militaires dans la région.
Le président français Emmanuel Macron a annoncé lundi que son pays allait renforcer son arsenal nucléaire et, pour la première fois, autoriser le déploiement temporaire de ses avions nucléaires dans les pays alliés.
M. Macron a ajouté que cette nouvelle posture, qu’il a qualifiée de «dissuasion avancée», pourrait «permettre le déploiement temporaire d’éléments de nos forces aériennes stratégiques dans les pays alliés». Il a précisé qu’il n’y aurait aucun partage de décision avec d’autres nations concernant l’utilisation des armes nucléaires.
Les responsables britanniques ont refusé de dire si le Royaume-Uni soutenait le conflit mené par les États-Unis et Israël contre l’Iran. Ils ont déclaré que l’Iran ne devait pas être autorisé à se doter de l’arme nucléaire et ont appelé à la fin des frappes iraniennes et à une solution diplomatique.
La Grande-Bretagne n’a pas participé aux frappes contre l’Iran qui ont commencé samedi et n’a pas autorisé les États-Unis à utiliser les bases britanniques en Angleterre ou sur l’île de Diego Garcia dans l’océan Indien.
Mais dimanche, le premier ministre Keir Starmer a annoncé qu’il avait accepté de laisser les États-Unis utiliser ces bases pour attaquer les missiles iraniens et leurs sites de lancement. Il a déclaré que ce changement faisait suite aux attaques iraniennes contre les intérêts britanniques et les alliés de la Grande-Bretagne dans le Golfe, et qu’il était légal au regard du droit international.
4) Le risque pour les troupes
Younes Zangiabadi, directeur exécutif de l’Institut pour la paix et la diplomatie, a déclaré qu’il existe un risque réel que les troupes ou les navires canadiens soient attaqués par Téhéran, qui pourrait se sentir acculé.
«En provoquant et en poussant quelque chose qui ne correspond pas à vos intérêts à ce moment-là, vous mettez en danger les membres des Forces armées canadiennes», a soutenu M. Zangiabadi. «Le Canada a des troupes dans la région qui pourraient être exposées à des attaques iraniennes.»
Il a souligné que l’Iran avait inscrit l’année dernière la marine canadienne sur sa liste des organisations terroristes et qu’il semblait que l’Iran ou ses partenaires aient attaqué une base britannique à Chypre.
«Le Canada n’est pas la cible la plus difficile à atteindre, si vous pouvez frapper les cibles américaines à gauche et à droite dans toute la région», a-t-il dit.
5) Les ambassades n’ont pas été évacuées
Le Canada n’a pas évacué ses ambassades dans la région et a déclaré publiquement qu’il avait ordonné à son personnel non essentiel à Tel-Aviv de quitter Israël.
Certaines missions diplomatiques canadiennes sont proches de celles qui ont été bombardées — l’ambassade américaine à Riyad, en Arabie saoudite, se trouve à 10 minutes à pied de l’ambassade du Canada.
Affaires mondiales Canada n’a pas souhaité préciser le nombre de diplomates présents dans la région.
«Nous ne faisons pas de commentaires publics sur les mesures de sécurité spécifiques prises dans nos missions à l’étranger», a écrit le porte-parole John Babcock. «Nous serons heureux de réexaminer votre demande lorsque la situation sera moins mouvementée et de voir si nous pouvons communiquer des chiffres sans compromettre la sécurité.»
6) Ce n’est pas la priorité principale du Canada
La guerre est la principale préoccupation du Moyen-Orient, de la diaspora iranienne au Canada et de certains groupes juifs à travers le Canada. Des groupes tels que le Centre Raoul Wallenberg pour les droits de l’homme ont exhorté Ottawa à renforcer la société civile iranienne afin de contribuer à instaurer la responsabilité du régime et un avenir démocratique.
Mais cette semaine, le premier ministre Mark Carney s’est concentré sur ses déplacements dans la région indo-pacifique. Ses ministres ont passé une grande partie de la semaine à solliciter des investissements pour les industries canadiennes de la défense et des mines lors d’un salon professionnel à Toronto et d’une conférence à Ottawa.
Affaires mondiales Canada n’a proposé qu’une réunion d’information technique sur l’Iran mercredi soir, plus de quatre jours après le début du conflit. La ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, a abordé les questions des droits de l’homme et de la stabilité régionale, mais a répété à plusieurs reprises que sa priorité était la sécurité des Canadiens dans la région.
Avec des informations de l’Associated Press
