La Commission européenne a concédé jeudi mettre en place des «mesures restrictives» dans la diffusion de ses images satellitaires, une semaine après une enquête du média Bellingcat sur des retards de publication de prises de vue de Gaza sur la plateforme en libre accès de l’Union européenne.
Fin octobre, ce média d’investigation spécialiste du numérique avait révélé que les images du programme européen Copernicus, habituellement postées sur une plateforme web éponyme dans les heures qui suivent le passage des satellites, étaient publiées depuis mars avec plus de 24 heures de retard lorsqu’elles photographiaient la ville de Gaza, les côtes israéliennes et une partie de la Cisjordanie occupée.
Ces «mesures restrictives sont mises en œuvre afin de protéger les intérêts européens contre d’éventuelles menaces», a indiqué jeudi à l’AFP une porte-parole de l’Union européenne, sans toutefois confirmer les territoires visés par ces restrictions.
«Ces procédures ne sont pas rendues publiques, sauf décision contraire du Conseil», a ajouté la même source.
Selon Bellingcat, quatre grandes zones géographiques, en proie à des conflits réguliers, sont toujours concernées par ces différés de publication d’images de satellites européens : la Méditerranée orientale et les côtes israéliennes, la mer Rouge, le golfe d’Aden et le golfe d’Oman.
Ces prises de vue par satellite sont habituellement utilisées pour la surveillance de l’environnement, l’agriculture, la gestion des catastrophes naturelles ou la recherche scientifique, mais de plus en plus scrutées par la presse pour observer l’évolution d’un conflit ou les dégâts qu’il génère.
En juillet, l’UE avait annoncé l’instauration d’un délai similaire sur la publication d’images satellites du golfe d’Oman, sur demande des États-Unis, alors que les opérations militaires américaines reprenaient contre l’Iran.
La décision publiée au journal officiel de l’UE, de retarder la diffusion de ces images était jugée «nécessaire» pour éviter que «les produits ne soient pas utilisés par des États tiers» comme «une menace pour les intérêts de l’Union et de ses États membres dans la région ou pour ceux de leurs alliés».
Cette décision avait été retirée deux semaines après sa publication, un rectificatif paru au Journal officiel la déclarant «nulle et non avenue».
Interrogée par l’AFP sur cette décision et son retrait, la Commission n’a pas fait de commentaires.