Les rebelles houthis du Yémen, soutenus par l’Iran, ont déclaré mercredi avoir attaqué un pétrolier saoudien au large de Yanbu, port saoudien en mer Rouge, dans le cadre du blocus qu’ils avaient annoncé à l’encontre de la flotte saoudienne.
Le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Saree, a également annoncé une intensification des attaques de navires saoudiens dans le nord de la mer Rouge.
Le groupe «a réussi à cibler le pétrolier saoudien Wafa dans le nord de la mer Rouge, au large des côtes de Yanbu, avec plusieurs missiles balistiques», a affirmé M. Saree dans une allocution vidéo.
Il s’agit selon lui du huitième navire visé depuis l’annonce du blocus, fin juillet, contre la flotte de Ryad, qui soutient le gouvernement yéménite.
Cette campagne lancée par les Houthis menace les capacités de l’Arabie saoudite, premier exportateur de brut au monde, à acheminer son pétrole vers les marchés internationaux, après le verrouillage iranien du détroit d’Ormuz depuis le début du conflit au Moyen-Orient fin février.
Avec le blocage d’Ormuz, le port de Yanbu est devenu le principal point de sortie du pétrole saoudien, tandis que le détroit de Bab el-Mandeb, à la limite sud de la mer Rouge, est devenu un passage crucial pour le trafic maritime.
Ce détroit stratégique relie la mer Rouge à l’océan Indien et, via le canal de Suez, à la Méditerranée.
Selon M. Saree, le blocus houthi a poussé l’Arabie saoudite à détourner «ses pétroliers vers le nord de la mer Rouge», où le groupe entend désormais «intensifier» ses attaques «pour fermer tous les points d’accès et empêcher leur passage».
Les exportations maritimes de brut saoudien via le détroit de Bab el-Mandeb ont été multipliées par huit entre mars et mi-juillet 2026 par rapport à la même période en 2025, selon les données du service de suivi maritime Kpler.
Elles ont atteint près de 100 millions de barils pour le mois de juin, contre sept millions en février. En avril et en mai, l’ensemble des exportations maritimes de brut saoudien sont parties du port de Yanbu, d’après Kpler.
Après plusieurs années d’accalmie, les hostilités ont récemment repris entre les rebelles et l’Arabie saoudite, qui avait apporté son soutien militaire au gouvernement yéménite en 2015, ouvrant un nouveau front dans le conflit en cours depuis février entre les États-Unis, alliés de Ryad, et l’Iran.
En représailles, la coalition dirigée par l’Arabie saoudite a ciblé des sites militaires houthis qui menaçaient la navigation en mer Rouge.