Les rebelles houthis du Yémen ont indiqué vendredi que leur blocus maritime contre l’Arabie saoudite n’avait pas vocation à paralyser le détroit stratégique de Bab el-Mandeb, après une attaque confirmée contre un navire saoudien.
«Il n’y a pas de fermeture de Bab el-Mandeb, comme certains le suggèrent», a déclaré Mohammed Abdusalam, un négociateur du groupe pro-iranien, ajoutant que les rebelles se limiteraient à «un blocus n’affectant que la partie saoudienne».
Les rebelles houthis avaient annoncé lundi vouloir entraver le trafic en mer Rouge et dans le golfe d’Aden des navires d’Arabie saoudite, premier exportateur mondial de brut. Ils l’avaient déjà fait pendant le conflit de Gaza, quand ils avaient mené des attaques de drones et de missiles dans la zone.
Cette semaine, les Houthis ont adressé des avertissements radio à des navires croisant dans la région, menaçant de prendre pour cible ceux «appartenant à l’ennemi saoudien» qui tenteraient de se frayer un passage. Ils ont aussi revendiqué jeudi des attaques contre deux navires-citernes saoudiens.
Une source officielle saoudienne a confirmé qu’un navire appartenant à une société saoudienne avait été «pris pour cible», provoquant un incendie, selon l’agence officielle SPA. L’autre attaque revendiquée n’a pas en revanche pas été confirmée.
Selon des données analysées par l’AFP mercredi, neuf bateaux ont fait demi-tour à la suite de l’annonce du blocus, mais certains ont depuis repris leur route.
Et jeudi, malgré les menaces houthies et les changements de route, le trafic s’est maintenu à travers le détroit de Bab el-Mandeb selon le fournisseur de données maritimes Kpler. Ce passage est devenu d’autant plus crucial pour le commerce saoudien que la seule autre route maritime du royaume, passant par Ormuz, reste verrouillée par l’Iran.
Les exportations maritimes de pétrole brut saoudien ayant transité entre mars et mi-juillet via le détroit de Bab el-Mandeb, qui relie la mer Rouge au golfe d’Aden, ont été multipliées par huit par rapport à la même période l’an dernier, selon le site de suivi maritime Kpler.
Le prix du Brent a brièvement dépassé les 100$ jeudi, à la suite de l’attaque des Houthis contre un navire saoudien et de la reprise des combats entre les États-Unis et l’Iran.