Le Commandement central américain a rapporté samedi soir avoir neutralisé un navire battant pavillon de Saint-Christophe-et-Niévès après que celui-ci eut ignoré plusieurs avertissements et tenté de quitter la région à la suite d’une escale dans un port iranien.
Les forces américaines imposent depuis des mois un blocus naval à l’Iran dans le détroit d’Ormuz et ses environs, une voie navigable stratégique cruciale pour le transport maritime mondial, notamment celui du pétrole. La dernière frappe américaine confirmée contre un cargo remonte à près d’un mois, dans le golfe d’Oman.
L’annonce de samedi fait suite à au moins deux cas où le Commandement central américain n’avait pas fait état des frappes militaires qu’il avait menées dans la région et où des responsables de ce commandement avaient refusé de confirmer ces frappes lorsqu’ils avaient été interrogés sur des informations locales faisant état d’explosions.
Les médias d’État iraniens ont également rapporté samedi soir des bruits d’explosions sur l’île de Qeshm, dans le détroit d’Ormuz, ainsi que de plusieurs explosions dans le port de Jask. La cause de ces explosions n’était pas encore claire et l’armée américaine n’a pas répondu dans l’immédiat à une demande de commentaires de l’Associated Press.
L’armée iranienne a indiqué samedi en fin de journée que deux pétroliers avaient heurté des mines dans la zone d’Ormuz et avaient pris feu. Elle n’a pas précisé les pavillons ni les destinations de ces pétroliers.
Le président américain Donald Trump a déclaré vendredi que l’armée américaine avait mené de nouvelles frappes limitées contre l’Iran, visant un système de défense aérienne iranien. M. Trump a qualifié cette action militaire de «mineure» devant les journalistes. Le Commandement central américain n’a finalement pas commenté cette action, même après que les frappes eurent été confirmées par M. Trump.
Depuis plusieurs semaines déjà, M. Trump affirmait envisager de lancer une nouvelle vague de frappes contre l’Iran après les élections de mi-mandat américaines, qui se sont tenues le 3 novembre. Le Moyen-Orient et au-delà sont sur le qui-vive face à la perspective d’une reprise par les États-Unis d’opérations à grande échelle contre l’Iran pour la première fois depuis près de deux mois.
Cette guerre, qui dure depuis plus de huit mois, a ébranlé les marchés mondiaux et les efforts diplomatiques visant à y mettre fin sont au point mort. Le mois d’octobre a connu le plus grand nombre d’attaques contre des navires commerciaux dans le détroit d’Ormuz depuis mars, l’Iran ayant tenté d’intensifier la pression économique sur les États-Unis pour les amener à lever leur blocus.