Le Royaume-Uni va déployer des avions de combat pour des missions «défensives», afin d’aider l’Arabie saoudite à se protéger des frappes menées par les Houthis du Yémen sur son territoire, a annoncé mardi le ministère britannique de la Défense.
Ces missions visent «à contribuer à la protection des villes saoudiennes et des infrastructures nationales critiques contre les attaques aériennes, en mobilisant des avions de combat Typhoon de la Royal Air Force», mais ces appareils «ne mèneront aucune frappe offensive contre les Houthis», a indiqué le ministère dans un communiqué.
Londres va également mettre à disposition de Riyad un avion A400M de la Royal Air Force «pour faciliter le déplacement de matériel de défense» à travers le territoire, et déploiera des conseillers militaires britanniques auprès de l’état-major saoudien.
«Les attaques incessantes des Houthis contre notre allié, l’Arabie saoudite, sont absolument ignobles. Le fait qu’ils prennent pour cible l’aéroport de Riyad, en particulier, témoigne des extrêmes auxquels les Houthis sont prêts à recourir pour aggraver la situation dans la région», a déclaré le ministre de la Défense Wes Streeting, cité dans le communiqué.
Londres fournissait déjà un soutien logistique à Riyad, via le déploiement d’équipements de défense aérienne face aux attaques de missiles et de drones et la mise à disposition d’avions de ravitaillement en vol pour les appareils saoudiens menant des opérations défensives face à ces attaques.
Le royaume saoudien est visé par des frappes quasi-quotidiennes des Houthis, soutenus par l’Iran, contre des aéroports, des installations énergétiques et des sites militaires.
Ces derniers jours, les frappes ont atteint une intensité inédite, en particulier à l’aéroport de Riyad, fermé après une attaque le 10 octobre qui a fait 13 morts et des centaines de blessés, le bilan le plus lourd depuis plus de 10 ans sur le sol saoudien.