La Syrie s’apprête à envoyer des combattants en Arabie saoudite afin qu’ils se déploient le long de sa frontière et, éventuellement, qu’ils aident ce pays à combattre les rebelles soutenus par l’Iran au Yémen voisin, ont déclaré à l’Associated Press trois responsables au courant de ces projets.
Des conseillers militaires syriens ont déjà été déployés en Arabie saoudite, mais aucun combattant n’a encore été envoyé au Yémen, selon un responsable régional et deux responsables syriens, qui ont tous souhaité garder l’anonymat, car ils n’étaient pas autorisés à s’exprimer publiquement.
Les responsables saoudiens n’ont pas immédiatement répondu aux demandes d’entrevue.
Les combats se sont intensifiés cet été au Yémen entre les rebelles houthis et les forces gouvernementales soutenues par l’Arabie saoudite. Les houthis ont également lancé des attaques directes et meurtrières contre l’Arabie saoudite, sur ce qui constitue le dernier front en date du conflit régional qui a débuté en février lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran.
La Syrie, qui dispose d’un contingent de combattants aguerris après une longue guerre civile, est restée jusqu’à présent en retrait.
L’Arabie saoudite dispose d’une flotte d’avions de combat et de systèmes de défense antimissile fournis par les États-Unis, mais elle n’a pas réussi à vaincre les houthis lors des précédentes phases du conflit.
Alors que les autres alliés de l’Arabie saoudite se sont montrés réticents à engager des forces terrestres dans son combat contre les houthis, le gouvernement syrien lui est redevable. Les Saoudiens ont fourni des fonds aux rebelles syriens pendant la guerre civile dans ce pays et ont promis une aide financière indispensable à la reconstruction de la Syrie après la guerre.
Un responsable syrien a déclaré qu’un premier contingent d’environ 600 combattants des forces spéciales syriennes devrait être déployé en Arabie saoudite dans la semaine à venir.
Ce responsable a précisé qu’une délégation syrienne dirigée par Khaled Khattab, commandant de la 82e division, s’était récemment rendue en Arabie saoudite pour une visite de deux semaines.
Un deuxième responsable syrien a indiqué que 36 officiers syriens avaient visité à Djeddah une salle de commandement et d’opérations où travaillent des responsables saoudiens et yéménites, et avaient assisté à des breffages sur les différentes lignes de front et zones d’opération.
Un responsable régional au courant des discussions a indiqué que la Syrie avait déjà déployé un «petit nombre de conseillers» en Arabie saoudite, où ils ont contribué à la formation des forces yéménites au sein du royaume.
Un responsable diplomatique syrien souhaitant garder l’anonymat a démenti les informations selon lesquelles des forces syriennes se dirigeraient vers le Yémen, a rapporté samedi l’agence de presse officielle syrienne, SANA. Ce responsable a précisé que l’accord avec l’Arabie saoudite portait principalement sur la formation de ses forces armées et le renforcement de ses capacités.
Des responsables syriens ont déclaré publiquement que le pays étudiait la possibilité d’adhérer à un accord de défense conjoint récemment signé par l’Arabie saoudite, la Turquie et le Pakistan.
L’accord de défense conjoint de La Mecque, signé en août, engage les trois pays à considérer une attaque contre l’un d’entre eux comme une attaque contre les trois, et à approfondir leur coopération militaire par d’autres moyens.
Les deux responsables syriens ont déclaré qu’une décision avait déjà été prise — mais n’avait pas été annoncée publiquement — concernant l’adhésion de la Syrie au pacte de La Mecque, tandis que le responsable régional a indiqué que les discussions étaient toujours en cours.
L’une des préoccupations est que la Syrie puisse demander aux autres pays leur soutien contre Israël, a déclaré le responsable régional. À la suite de la destitution de l’ancien président syrien Bachar al-Assad en décembre 2024, les forces israéliennes ont pris le contrôle d’une zone tampon surveillée par l’ONU dans le sud de la Syrie et l’occupent depuis lors.
Le président syrien Ahmad al-Sharaa affirme que son gouvernement ne cherche pas à entrer en conflit avec Israël et a appelé les forces israéliennes à se retirer.
La Syrie et l’Arabie saoudite ont annoncé la semaine dernière avoir signé un accord de coopération militaire, sans fournir de détails. Lors d’une visite d’al-Sharaa à Riyad, le gouvernement saoudien a accepté de prêter à la Syrie plus de 400 millions $ pour la reconstruction d’habitations et d’infrastructures de base après la guerre.