Un mois après l’annonce de sanctions de Londres contre les colonies israéliennes en Cisjordanie occupée, Israël a annoncé jeudi que le consulat britannique à Jérusalem-Est avait cessé ses opérations, même si une petite équipe de diplomates a finalement été autorisée à rester.
Plutôt qu’une fin pure et simple de toute présence britannique à Jérusalem-Est, la mesure annoncée jeudi contre le consulat, après d’intenses négociations, s’apparente à une solution visant à éviter de poursuivre l’escalade des tensions entre les deux pays.
Établi il y a presque 200 ans dans le quartier de Cheikh Jarrah, le consulat britannique «a cessé ses opérations aujourd’hui», a déclaré le chef de la diplomatie israélienne Gideon Saar dans un communiqué, ajoutant que 20 diplomates, dont le consul général, devraient quitter Israël.
Néanmoins, «nous avons autorisé le gouvernement britannique à y laisser une task force de seulement sept diplomates qui travailleront depuis ce bâtiment» qui appartient au Royaume-Uni, a ajouté le ministre.
«Leur champ d’activité sera très limité», a insisté M. Saar, sans donner plus de précisions à ce sujet.
«Notre bâtiment du Consulat général ne fermera pas ses portes et portera désormais, à compter d’aujourd’hui, le nom de mission du Royaume-Uni à Jérusalem», a de son côté indiqué son homologue britannique Ed Miliband.
La mission «continuera à fournir des services essentiels, ainsi qu’à mener son travail auprès du peuple palestinien», a ajouté le ministre dans un communiqué.
«Nous nous emploierons, dans les mois à venir, à rétablir notre présence et nous ne prendrons aucune mesure de rétorsion tant que ces discussions seront en cours et crédibles», a-t-il ajouté, précisant que le Royaume-Uni ne reconnaissait pas au gouvernement israélien «le droit légal» d’imposer cette fermeture.
«Implantation historique»
Un photographe de l’AFP a vu que le blason diplomatique et une plaque qui ornaient la façade du consulat avaient été retirés. Il n’était pas clair dans l’immédiat si de nouvelles plaques seraient posées.
Du point de vue israélien, cette mesure ne représente pas «une bonne affaire» pour Londres, qui «perd une implantation historique et significative» avec la fermeture officielle de ce consulat établi en 1838 sous l’Empire ottoman, a déclaré à l’AFP une source diplomatique israélienne.
Cette source a toutefois dit espérer qu’après une «pente descendante» dans les rapports bilatéraux, les deux pays se trouvent désormais «sur une voie qui permettra un retour à des relations plus constructives».
La mesure contre le consulat s’inscrit dans un contexte de vives tensions entre Israël et Londres.
Le mois dernier, le Royaume-Uni, aux côtés d’autres pays occidentaux, avait annoncé des sanctions économiques contre toute entreprise commerçant avec les colonies juives en Cisjordanie occupée, des implantations illégales au regard du droit international.
En réaction, Israël avait annoncé son intention de fermer le consulat et avait pris d’autres mesures punitives, notamment une interdiction d’entrée sur son territoire contre 11 députés britanniques.
Et en pleine campagne électorale pour le scrutin législatif du 27 octobre, les autorités israéliennes ont laissé éclater leur colère après la décision du Parti vert britannique d’adopter dimanche une motion qualifiant le sionisme de forme de racisme.
Le consulat britannique est situé à Jérusalem-Est, qu’Israël a annexée dans la foulée de sa conquête de la Cisjordanie lors de la guerre israélo-arabe de 1967, mais cette annexion n’est pas reconnue par l’ONU.
Israël considère Jérusalem comme sa capitale indivisible, une position qui n’est pas reconnue par la communauté internationale, à l’exception d’une poignée de pays, dont les États-Unis.