Aleksandar Vucic, l’ancien président de la Serbie, a reconnu sa défaite dimanche lors d’élections qui l’opposaient, lui et son parti de droite, à un mouvement d’opposition hétéroclite mené par des étudiants qui manifestaient depuis deux ans contre son gouvernement.
Il s’agit d’un bouleversement politique majeur dans ce pays des Balkans où M. Vucic, qui bénéficiait du soutien du président russe Vladimir Poutine et qui dénonçait le mouvement étudiant comme une tentative orchestrée par l’étranger pour le renverser, exerçait un pouvoir quasi absolu depuis 14 ans.
Un taux de participation élevé et des tensions croissantes ont marqué ces élections législatives très disputées, qui constituaient un bras de fer entre M. Vucic et son Parti progressiste serbe (SNS), de droite, d’une part, et les étudiants universitaires d’autre part. Les étudiants, accusant le gouvernement de corruption et de démantèlement de la démocratie, s’étaient forgé une base populaire dans tout le pays.
Les 6,4 millions d’électeurs serbes élisaient les députés du Parlement, composé de 250 membres. En reconnaissant sa défaite, M. Vucic a déclaré que son parti estimait que ses adversaires, la liste des étudiants soutenue par la jeunesse, remporteraient entre 135 et 140 sièges, tandis que le SNS en obtiendrait environ 105.
«La liste des étudiants a gagné», a affirmé M. Vucic à ses partisans lors de la soirée électorale organisée par son parti, tout en imputant cette défaite aux médias indépendants serbes ainsi qu’à une ingérence présumée de pays européens non identifiés et d’un «État profond américain».
M. Vucic a déclaré que son parti, le SNS, avait recueilli environ 1,7 million de voix, contre environ 2,2 millions pour la liste des étudiants.
Belgrade en liesse
Les partisans de la liste des étudiants ont immédiatement envahi les rues de Belgrade et d’autres villes, klaxonnant, criant et scandant: «Aleksandar est parti», en référence à M. Vucic.
Ce résultat, annoncé par M. Vucic seulement environ une heure et demie après la fermeture des bureaux de vote, est survenu après une montée des tensions au fur et à mesure que le scrutin avançait dans la journée.
Des policiers en tenue anti-émeute ont bouclé un périmètre dans le centre de Belgrade, autour du siège de la commission électorale. Des véhicules de police spéciaux étaient visibles près d’un parc de Belgrade où des partisans de M. Vucic campent depuis plus d’un an, et de grands groupes d’hommes vêtus de noir s’étaient rassemblés à divers endroits de la ville.
M. Vucic briguait le poste de premier ministre de la Serbie après avoir exercé deux mandats présidentiels presque complets. Il avait démissionné de la présidence le mois dernier pour mener sa campagne.
Le soutien dont bénéficiait ce populiste s’était érodé depuis que 16 personnes avaient trouvé la mort en 2024 lors de l’effondrement d’un auvent en béton dans une gare de Novi Sad. Cet événement avait déclenché une vague de manifestations de jeunes qui attribuaient cet effondrement à la corruption à haut niveau, au népotisme et à la corruption endémique qui avaient entaché les travaux de rénovation de la gare.
Malgré ces manifestations, M. Vucic a conservé un soutien considérable auprès d’une grande partie des électeurs serbes. Ses admirateurs le considéraient comme un dirigeant compétent, capable de guider le pays à travers les incertitudes mondiales — une image soigneusement façonnée par les grands médias.
Alors que M. Vucic, de plus en plus autoritaire, avait régulièrement pris le dessus sur l’opposition fragmentée de la Serbie par le passé, le mouvement de la jeunesse sans dirigeant s’est révélé être un adversaire redoutable qui a ébranlé son emprise sur le pouvoir en Serbie comme personne d’autre au cours des 14 années qui ont suivi l’arrivée au pouvoir de son parti.
Le mouvement de la liste des étudiants, nouvellement formé, a été créé par des étudiants universitaires, mais aucun d’entre eux ne figurait en réalité sur la liste électorale. Ses candidats sont plutôt des experts peu connus, des sportifs, des agriculteurs et des artistes.
Cette approche visait à contrer le régime autocratique de M. Vucic et à restaurer un sentiment de communauté et de solidarité. Le message des étudiants pendant la campagne était axé sur un effort non partisan pour reconstruire l’économie serbe et rétablir la démocratie.
Les étudiants ont mis à profit leur énergie pour séduire les électeurs désabusés par les responsables politiques locaux. Dénigrés par les médias pro-gouvernementaux, ils ont sillonné le pays à vélo et à pied pour aller à la rencontre des électeurs des zones rurales, les bastions traditionnels de M. Vucic.
La victoire des étudiants fait écho à la récente défaite électorale d’un allié de M. Vucic en Hongrie, où la participation des jeunes a contribué à évincer l’autocrate Viktor Orbán après 16 ans au pouvoir et à mettre en place un nouveau gouvernement pro-européen. Elle devrait trouver un écho au-delà de la Serbie, alors que de nombreux pays européens ont été confrontés à des manifestations de jeunes et d’étudiants en colère.
Un scrutin suivi de près par l’UE
Les observateurs ont estimé que le taux de participation total pourrait atteindre environ 70 %, un chiffre jamais vu en Serbie depuis 2000. Au cours de la journée, de longues files d’attente se sont formées devant les bureaux de vote en Serbie et dans des villes du monde entier. Certains membres de la diaspora serbe ont dû voter au milieu de la nuit, les autorités ayant aligné les horaires de vote sur l’heure locale serbe.
Les récentes élections serbes avaient été entachées d’irrégularités et l’Union européenne surveillait de près le déroulement du scrutin de dimanche dans ce pays candidat à l’adhésion à l’union.
Des observateurs électoraux indépendants ont signalé dimanche des dizaines de cas d’irrégularités, tels que la prise de photos de bulletins de vote, ce qui laisse supposer des pressions exercées sur les électeurs et des tentatives d’achat de voix.
Les observateurs électoraux, tant internationaux que locaux, avaient exprimé leurs inquiétudes quant à la sécurité et à l’équité d’une campagne électorale marquée par des détentions, un contrôle quasi total du gouvernement sur les médias et des informations faisant état de surveillance et de cyberattaques contre des militants.
Les élections locales qui se sont tenues plus tôt cette année dans dix municipalités de Serbie ont donné lieu à des attaques violentes contre des journalistes et des militants. Le précédent scrutin législatif de 2023 avait été suivi de manifestations de l’opposition dénonçant des fraudes.