L’archidiocèse de New York a trouvé un accord avec les représentants de centaines de victimes de violences sexuelles commises par le clergé afin de les indemniser d’un total de plus de 800 millions de dollars, a confirmé samedi l’institution.
Cet accord, qui doit être formellement signé début novembre, constitue l’épilogue de longues années de difficiles négociations pour ces victimes, alors que l’Église catholique américaine est embourbée depuis le début des années 2000 par des scandales sexuels à répétition.
«Nous sommes sur le point, Dieu merci, d’apporter un petit peu de réconfort à l’ensemble des victimes», a écrit Ronald Hicks, le nouvel archevêque de New York, dans un courriel envoyé à ses prêtres et transmis à l’AFP par l’archidiocèse.
Selon le New York Times, qui a révélé l’information, chacune des quelque 1300 victimes recevra au moins 250 000 dollars, voire davantage en fonction de la gravité des abus subis.
L’archidiocèse de New York, qui couvre Manhattan, Staten Island et le Bronx, pourra désormais «se tourner entièrement vers ses missions de prêcher l’Évangile, soigner les malades, aider les pauvres, accueillir les étrangers et éduquer nos enfants», a écrit l’archevêque.
Ronald Hicks a été nommé l’an passé évêque par le pape Léon XIV en remplacement de l’influent cardinal conservateur Timothy Dolan. Ce dernier avait annoncé peu avant son départ la création d’un fonds de 300 millions de dollars pour indemniser les victimes d’abus sexuels.
Dans les années 2000, des enquêtes de presse ont révélé que des prêtres catholiques aux États-Unis avaient commis des violences sexuelles contre des milliers d’enfants sur plusieurs décennies, et que la hiérarchie de l’Église, y compris des évêques, avait souvent caché ces affaires ou déplacé les prêtres fautifs au lieu de les signaler à la justice.
Des diocèses ont dû verser des centaines de millions de dollars en dommages et intérêts, et des programmes ont été créés pour indemniser les victimes sans passer par un procès.
En juin dernier, c’est l’archidiocèse de San Francisco qui avait annoncé avoir conclu un accord pour payer 395 millions de dollars à environ 530 victimes de violences sexuelles commises par les membres de son clergé, afin de mettre un terme à leurs poursuites judiciaires.