Des équipes de sauvetage venues d’au moins 17 pays sont en cours de déploiement au Venezuela pour participer aux recherches de survivants après les deux violents séismes qui ont dévasté le pays, a indiqué vendredi l’ONU.
Leur acheminement constitue la «priorité absolue», a déclaré le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l’ONU (Ocha) devant la presse à Genève.
«Les tremblements de terre sont l’une des catastrophes les plus dévastatrices qui puissent frapper un pays», a déclaré le porte-parole d’Ocha, Jens Laerke. Il a salué «une mobilisation internationale à son meilleur niveau», avec «l’ensemble du système humanitaire (qui) se mobilise très rapidement et à grande échelle».
Au total, 25 équipes sont en cours de déploiement, dont 17 équipes internationales de recherche et de sauvetage en milieu urbain et huit équipes médicales d’urgence, pour un total d’environ 1000 secouristes.
Des équipes du Chili, de Colombie, du Salvador, d’Italie, du Mexique, de Suisse et des États-Unis sont déjà arrivées au Venezuela, selon M. Laerke.
D’autres venues du Royaume-Uni, de République tchèque, d’Équateur, de France, d’Allemagne, de Jordanie, des Pays-Bas, du Qatar et d’Espagne notamment sont en cours de mobilisation, a-t-il ajouté.
Les séismes de magnitude 7,5 et 7,2 qui ont frappé le pays mercredi ont fait au moins 235 morts, selon un dernier bilan.
«La priorité absolue est de sauver le plus grand nombre de personnes possible tout en fournissant d’urgence des soins de santé vitaux aux blessés», a déclaré de son côté Ciro Ugarte, de l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS), le bureau régional de l’OMS pour les Amériques.
«Les 72 premières heures sont cruciales pour sauver des vies et tous les efforts sont concentrés sur la fourniture rapide de soins médicaux aux personnes touchées», a-t-il déclaré depuis Washington, prévoyant que «le nombre de morts et de blessés augmentera(it) considérablement dans les prochaines heures et les prochains jours».
«Les hôpitaux prennent en charge des blessures telles que des fractures et des traumatismes crâniens, mais nous observons également des brûlures et d’autres blessures provoquées par l’effondrement de bâtiments», a-t-il ajouté.
M. Ugarte a indiqué que les séismes avaient frappé un système de santé déjà fragile.