La première ministre nippone Sanae Takaichi a vivement protesté auprès des États-Unis après le «meurtre odieux» d’une Japonaise dont est soupçonné un marine américain, une affaire qui a suscité l’indignation dans l’archipel.
Régulièrement, des crimes tels que des viols, des agressions ou des accidents de la route en état d’ivresse commis par du personnel américain provoquent des protestations sur l’île d’Okinawa, qui accueille environ 70% des installations militaires américaines au Japon.
Un marine, arrêté en fin de semaine, est soupçonné d’avoir tué une femme de 39 ans dans un hôtel de la ville de Naha et d’avoir volé son portefeuille, ont indiqué dimanche les autorités locales.
«Un crime aussi odieux est extrêmement regrettable», a déclaré lundi Mme Takaichi, qui a ajouté avoir vivement protesté auprès des États-Unis, les exhortant «à coopérer pleinement à l’enquête».
Environ 100 personnes ont participé dimanche à un rassemblement de protestation à Naha, ont rapporté les médias locaux.
Originaire d’Okinawa, Sorane Sakihama, 24 ans, qui a organisé un rassemblement semblable dimanche à Tokyo et en prévoit un autre mardi devant l’Ambassade des États-Unis, a raconté avoir pleuré en apprenant ce crime.
«Elle aurait pu être protégée. Mais nous n’avons pas pu le faire», a-t-elle dit à l’AFP.
«Je veux demander (aux Américains) : pourquoi ces soldats sont-ils stationnés ici ? Ils pourraient répondre qu’ils sont là pour protéger des vies ou renforcer la sécurité. Mais comment pourraient-ils dire cela alors qu’une vie a été prise par l’un des leurs ?»
De son côté, le porte-parole du gouvernement, Minoru Kihara, a déclaré lundi que «le gouvernement travaillera avec les États-Unis pour s’assurer qu’il n’y ait aucune récidive».
Les ministres des Affaires étrangères et de la Défense ont eux convoqué de hauts responsables américains afin de leur faire part de leur «profonde déception», a ajouté Kihara.
Ce crime a eu lieu quelques semaines seulement après qu’Okinawa a élu un nouveau gouverneur Genta Koja, plus favorable que son prédécesseur au projet de Tokyo de maintenir l’une des principales bases américaines sur l’île principale d’Okinawa.
Cet acte a «profondément choqué les habitants qui sont contraints de vivre à proximité des bases et fait naître une nouvelle peur», a-t-il affirmé, ajoutant que les efforts américains visant à «éduquer les soldats et améliorer leur comportement ne fonctionnent absolument pas».
L’année dernière, un tribunal japonais a condamné à sept ans de prison un marine américain qui avait étranglé et tenté de violer une femme.
En 2017, un ancien marine américain et employé civil d’une base militaire avait été condamné à la prison à perpétuité pour le viol et le meurtre d’une femme à Okinawa.