Au moins 40 millions de personnes étaient concernées dimanche par des alertes de canicule dans le centre et le sud des États-Unis alors que des températures élevées et un taux d’humidité très élevé s’abattaient sur de vastes régions du pays pour la deuxième journée consécutive.
Des indices de chaleur bien supérieurs à 38 degrés Celsius (°C) s’étendaient du Minnesota jusqu’au Mississippi, et vers l’ouest jusqu’au sud de la Californie et au Nevada. Selon le Service météorologique national, certaines régions du sud-ouest devaient connaître des températures maximales de 49 °C.
Les météorologues ont expliqué que cette canicule était due à un nouveau «dôme de chaleur» — un phénomène par lequel les conditions atmosphériques emprisonnent la chaleur, accentuant et prolongeant des températures déjà élevées.
«Il fait extrêmement chaud», a déclaré Pete Miller, responsable de la communication pour le réseau d’aide aux sans-abri Threshold CoC, qui distribuait dimanche des bouteilles d’eau aux habitants d’Omaha, dans le Nebraska.
«Nous voyons beaucoup de gens épuisés, vidés par la chaleur à un point qui est vraiment dangereux, a ajouté M. Miller. L’humidité est insupportable. Il suffit de rester dehors 30 secondes pour être trempé. Et ça va durer toute la nuit.»
Samedi, Rapid City, dans le Dakota du Sud, a enregistré un record historique de 44 °C. Une course hippique prévue à Canterbury Park, à Shakopee, dans le Minnesota, a été annulée dimanche en raison de la chaleur.
«À l’heure actuelle, cela touche beaucoup de gens au cœur même du pays», a indiqué Bob Oravec, météorologue au NWS. Le cœur de la vague de chaleur se déplacera vers le sud d’ici le début de la semaine prochaine.»
L’air humide a également entraîné d’autres phénomènes instables au sommet du dôme de chaleur, notamment un risque d’orages violents, d’inondations soudaines et de grêle dimanche dans la région des Grands Lacs. Le risque de violents orages devrait se déplacer vers l’est dans les prochains jours.
«Lorsqu’un dôme de chaleur s’installe dans une partie du pays, cela entraîne des conditions météorologiques différentes dans une autre partie, a expliqué M. Oravec. Tout est lié.»
Un répit temporaire est attendu dans le centre des États-Unis vers le milieu de la semaine, mais les températures élevées pourraient revenir d’ici le week-end, a-t-il noté.
Les autorités ont averti que les enfants et les personnes âgées, ainsi que les personnes souffrant de certaines pathologies, sont particulièrement exposés à des risques graves, notamment le coup de chaleur, voire le décès.
Les experts recommandent de se rendre dans des lieux climatisés ou des centres de rafraîchissement, de veiller à boire suffisamment d’eau et de limiter l’exposition directe au soleil.
Les épisodes de chaleur extrême sont plus fréquents et aggravés par le changement climatique, qui résulte de la combustion de combustibles tels que l’essence, le pétrole et le charbon.
Selon les relevés des températures moyennes effectués par les Centres nationaux d’information environnementale, la partie continentale des États-Unis a connu en 2026 le deuxième premier semestre le plus chaud jamais enregistré.