Un adolescent de 12 ans a été arrêté dans le cadre de l’enquête sur la mort d’un camarade de classe qui a été frappé à la tête avec une gourde en métal lors d’un incident présumé de harcèlement dans une école de Los Angeles, ont indiqué vendredi les autorités.
Le mineur, dont l’âge et le sexe n’ont pas été rendus publics, a été arrêté jeudi pour suspicion de meurtre, a déclaré Charles Miller, officier de police de Los Angeles. Cette arrestation fait suite au décès, le 25 février, de Khimberly Zavaleta Chuquipa, âgée de 12 ans.
Le bureau du procureur du comté de Los Angeles, qui sera chargé de déposer les accusations, n’a pas immédiatement commenté l’affaire.
M. Miller a déclaré qu’il ne pouvait publier aucune autre information car la victime et le suspect sont tous deux mineurs. La famille de Khimberly affirme qu’elle a été frappée à la tête le 17 février lors d’un incident de harcèlement à l’école secondaire Reseda Charter.
«Cette arrestation est une étape importante vers la responsabilisation, mais une arrestation seule n’est pas synonyme de justice et ne répond pas à la question plus large de savoir comment cela a pu se produire en premier lieu», a soutenu vendredi par courriel l’avocat de la famille Robert Glassman.
Khimberly se trouvait dans un couloir du campus de l’école lorsqu’elle a été frappée à la tête avec une bouteille d’eau en métal alors qu’elle tentait d’aider sa sœur aînée, Sharon Zavaleta, qui était victime d’intimidation par un groupe d’élèves, a déclaré la famille dans la plainte pour homicide involontaire déposée le mois dernier contre le district scolaire unifié de Los Angeles.
Elle a été transportée au Valley Presbyterian Hospital, où elle a été examinée et autorisée à sortir le jour même. Trois jours plus tard, elle a été transférée à l’UCLA Mattel Children’s Hospital, où elle a été placée en coma artificiel et a subi une opération chirurgicale d’urgence au cerveau pour tenter d’arrêter une hémorragie, a raconté la famille. Elle est décédée le 25 février.
M. Glassman a souligné que la famille n’avait pas exclu d’intenter une action en justice contre l’hôpital Valley Presbyterian, mais qu’elle se concentrait pour l’instant sur le soutien mutuel et sur la mise en cause de la responsabilité du district scolaire de Los Angeles pour son incapacité à intervenir bien avant l’agression mortelle.
Les sœurs avaient été victimes d’intimidation, de harcèlement et d’agressions physiques pendant des mois à l’école, et leur mère avait signalé ces incidents aux responsables de l’établissement, qui n’ont pas réussi à mettre fin à ces abus, a-t-il mentionné.
«On ne peut pas se limiter à une seule élève: il faut examiner de près ce que les adultes responsables savaient, quand ils l’ont su, et pourquoi des mesures concrètes n’ont pas été prises plus tôt», a fait valoir M. Glassman.
Un porte-parole du LAUSD a déclaré que le district ne commentait pas les litiges en cours ou en instance.
Le mois dernier, une fillette de 12 ans est décédée quelques jours après s’être effondrée dans la rue à la suite d’une bagarre près d’un arrêt de bus scolaire dans son quartier en Géorgie, selon la police.
Jada West, élève de sixième, est décédée après qu’une bagarre avec un autre élève du collège Mason Creek a éclaté à un carrefour près de chez elle.
Olga R. Rodriguez, The Associated Press