Une cour d’appel fédérale a restreint l’accès à l’un des moyens d’avortement les plus courants aux États-Unis en interdisant l’envoi par la poste des ordonnances de mifépristone.
La décision unanime rendue vendredi par un panel de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le huitième circuit, située à La Nouvelle-Orléans, exige que la pilule abortive soit distribuée uniquement en personne et dans des cliniques, annulant ainsi les réglementations établies par la Food and Drug Administration (FDA).
Cette décision, qui fera probablement l’objet d’un recours devant la Cour suprême des États-Unis, constitue le plus grand bouleversement de la politique en matière d’avortement aux États-Unis depuis l’arrêt rendu en 2022 par la Cour suprême, qui a annulé l’arrêt Roe v. Wade et autorisé les États à appliquer des interdictions d’avortement.
Dans cette décision, le juge Kyle Duncan, nommé par le président Donald Trump, a donné raison à l’État de Louisiane, qui estimait que le fait d’autoriser l’envoi postal de ce médicament rendait caduque l’interdiction de l’avortement à tous les stades de la grossesse.
«Tout avortement facilité par l’action de la FDA annule l’interdiction de la Louisiane sur les avortements médicamenteux et discrédite sa politique selon laquelle “tout enfant à naître est un être humain dès le moment de la conception et est, par conséquent, une personne morale”», indique la décision.
La mifépristone a été approuvée en 2000 comme moyen sûr et efficace d’interrompre les grossesses à un stade précoce. Elle est généralement utilisée en association avec un deuxième médicament, le misoprostol.
Des enquêtes ont révélé que la majorité des avortements aux États-Unis sont pratiqués à l’aide de pilules et qu’environ un avortement sur quatre au pays est prescrit par télésanté.
Une enquête menée l’année dernière auprès des prestataires d’avortement a estimé que, dans les États où l’avortement est interdit, davantage de femmes ont eu recours à cette méthode plutôt qu’en se rendant dans d’autres États.
Certains États dirigés par des démocrates ont adopté des lois visant à protéger les prestataires qui prescrivent par télésanté à des patientes vivant dans des États où l’avortement est interdit.
Cela explique pourquoi les opposants à l’avortement ont pris pour cible ces pilules dans le cadre de la législation et de procédures judiciaires.
Il existe peu de précédents où un tribunal fédéral a annulé les réglementations scientifiques de la FDA, et il n’était pas immédiatement clair dans quelle mesure cette décision aurait un impact sur l’envoi postal du médicament à travers le pays.
Les juges s’en remettent depuis longtemps aux jugements de l’agence concernant la sécurité et la réglementation appropriée des médicaments.
Les responsables de la FDA sous l’administration Trump ont affirmé à plusieurs reprises que l’agence menait un nouvel examen de la sécurité de la mifépristone, sur instruction du président.
Les juges, tous nommés par des présidents républicains, ont noté dans leur décision que la FDA «ne pouvait pas dire quand cette réévaluation serait terminée et a admis qu’elle était encore en train de collecter des données».
En raison de rares cas d’hémorragies excessives, la FDA avait initialement imposé des restrictions strictes quant aux personnes autorisées à prescrire et à distribuer la pilule: seuls des médecins spécialement certifiés pouvaient le faire, et uniquement après un rendez-vous en personne au cours duquel la patiente recevait la pilule.
Ces deux exigences ont été levées pendant la pandémie de COVID-19. À l’époque, les responsables de la FDA sous la présidence de Joe Biden avaient indiqué qu’après plus de 20 ans de surveillance de l’utilisation de la mifépristone et d’examen de dizaines d’études portant sur des milliers de femmes, il était clair que les femmes pouvaient utiliser la pilule en toute sécurité sans supervision directe.