Deux bateaux sont entrés en collision en fin de semaine sur le fleuve Congo, faisant au moins 30 morts et des dizaines de disparus, ont indiqué lundi les autorités locales congolaises.
Les bateaux en bois à moteur sont entrés en collision dimanche soir près de la région de Ngombe-Lukolela, dans la province de l’Équateur, selon le ministre provincial de l’Intérieur, Crispin Mputu.
La cause de la collision n’était pas immédiatement connue. M. Mputu a indiqué que la navigation nocturne avait déjà causé de nombreux accidents par le passé.
Le ministre a mentionné à l’Associated Press que les 30 victimes de la collision avaient déjà été inhumées.
L’un des bateaux faisait le trajet entre Oubangui, au nord-ouest, et la capitale Kinshasa, tandis que l’autre reliait Kinshasa à Lukolela, près du lieu de la collision, a précisé M. Mputu, ajoutant que les opérations de recherche se poursuivaient pour retrouver d’autres victimes et survivants.
Un membre des forces de sécurité, qui a déclaré avoir été témoin de l’accident depuis la rive, a expliqué à l’AP que «le bateau revenant d’Oubangui était surchargé de marchandises et est entré en collision avec celui venant de Kinshasa».
«Presque tous les passagers à bord se sont retrouvés piégés sous l’eau, et le bateau lui-même a également coulé», a-t-il ajouté, s’exprimant sous couvert d’anonymat, car il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement sans l’accord de ses supérieurs.
Les tragédies mortelles liées à la navigation sont fréquentes dans ce pays d’Afrique centrale, où les déplacements tard dans la nuit et la surcharge des embarcations sont souvent mis en cause.
Les normes de sécurité insuffisantes et le manque d’infrastructures dans les régions reculées du pays contribuent également aux centaines de morts enregistrées lors de naufrages ces dernières années.
En juillet, un bateau en bois transportant des élèves de retour d’examens d’État a coulé dans le centre du pays, faisant au moins 20 morts.
L’embarcation naviguait dans la province du Kasaï lorsqu’elle a coulé en s’engageant dans le confluent des fleuves Sankuru et Kasaï.