Au moins 48 personnes sont décédées et une centaine d’autres reçoivent des soins dans le sud du Nigéria après avoir consommé une boisson alcoolisée artisanale qui contiendrait du méthanol, ont indiqué jeudi les autorités.
Banji Ajaka, commissaire à la santé de l’État d’Ondo, a indiqué que des cas avaient été signalés dans les communes d’Odigbo et d’Irele. Au total, 182 personnes auraient été touchées et certaines sont actuellement hospitalisées, a-t-il précisé.
«J’ai bu environ deux verres et je suis sorti vendredi. Samedi, j’ai remarqué que je ne voyais plus rien», a raconté Sola Adebayo, 32 ans, à la chaîne locale TVC News.
La consommation d’alcool fabriqué localement est courante au Nigéria, le pays le plus peuplé d’Afrique, en particulier dans les zones rurales où il est plus abordable et mal réglementé.
«Tout s’est passé très vite. Selon la quantité, une fois que les gens en ont consommé, il est possible que les reins cessent de fonctionner, la vue disparaisse et le cerveau subisse des lésions», a expliqué M. Ajaka à l’Associated Press.
Le porte-parole de la police de l’État d’Ondo, Abayomi Jimoh, a déclaré dans un communiqué que 15 personnes avaient été arrêtées en lien avec cet incident, dont quelqu’un qui serait «impliqué dans la production de substances soupçonnées de contenir du méthanol et qui coopère actuellement avec la police dans le cadre de l’enquête».
Des habitants ont indiqué à l’Associated Press qu’ils soupçonnaient qu’une boisson à base de plantes très populaire et à forte teneur en alcool, connue sous le nom de «Monkey Tail», avait été mélangée à du méthanol, provoquant ces décès.
Un commerçant qui vend cette concoction à Odigbo, s’exprimant sous couvert d’anonymat par crainte d’être arrêté, a expliqué à l’Associated Press que deux versions du «Monkey Tail» existent: une version originale, sans danger, et une autre version qui est dangereuse.
Selon les médias locaux, le premier décès a été signalé il y a près de deux semaines.
L’Agence nationale nigériane de contrôle des aliments et des médicaments impose actuellement une interdiction nationale de l’alcool vendu en sachets et dans de petits récipients en plastique, qu’elle juge facilement accessible aux enfants et aux jeunes.