Un assaillant armé d’un fusil a foncé jeudi sur l’une des plus grandes synagogues réformées des États-Unis avec son véhicule, traversant un couloir alors que les agents de sécurité ouvraient le feu. Les enquêteurs fédéraux ont parlé d’un acte de violence visant la communauté juive.
Jennifer Runyan, l’agente spéciale responsable du bureau local du FBI à Detroit, a déclaré lors d’une conférence de presse que cet incident était «profondément troublant et tragique» et que le FBI menait l’enquête.
La police fédérale estime qu’il s’agit d’un «acte de violence ciblé contre la communauté juive», a-t-elle indiqué. Les enquêteurs n’ont pas encore déterminé le mobile du crime.
Aucun membre du personnel de la synagogue, aucun enseignant ni aucun des 140 enfants du centre de la petite enfance n’a été blessé, a déclaré le shérif du comté d’Oakland, Mike Bouchard.
L’automobiliste a fracassé une série de portes et s’est engouffré dans le couloir où quelque chose dans le véhicule a pris feu, a affirmé M. Bouchard.
«D’après ce que j’ai vu sur la vidéo, il se dirigeait délibérément vers le couloir», a-t-il continué.
La synagogue dispose de plusieurs agents de sécurité, a-t-il précisé, et au moins l’un d’entre eux a tiré sur le suspect, qui a été retrouvé mort à l’intérieur de son véhicule.
«Nous ne pouvons pas dire ce qui l’a tué à ce stade, mais les agents de sécurité ont ouvert le feu sur le suspect», a déclaré le shérif, ajoutant qu’il était possible que l’agresseur se soit suicidé ou soit mort d’une autre manière.
Dans les minutes qui ont suivi l’attaque, de la fumée s’est échappée de la synagogue.
M. Bouchard a ajouté qu’un agent de sécurité avait été heurté par le véhicule et avait perdu connaissance, mais qu’il n’avait pas subi de blessures mettant sa vie en danger.
Les synagogues du monde entier sont en état d’alerte et ont renforcé leur sécurité depuis que les États-Unis et Israël ont lancé une guerre en envoyant des missiles sur l’Iran le 28 février.
Le FBI a averti que des agents iraniens pourraient planifier des attaques de drones contre des cibles en Californie. Samedi, deux hommes ont apporté des explosifs à une manifestation d’extrême droite devant la mairie de New York. Les enquêteurs affirment qu’ils ont été inspirés par le groupe État islamique.
Et un agresseur a foncé avec sa voiture dans la foule devant une synagogue orthodoxe à Manchester, en Angleterre, le jour de Yom Kippour. Il a poignardé deux personnes à mort avant que les policiers ne l’abattent.
Jeudi, le bureau du shérif du comté d’Oakland a évacué le bâtiment et une douzaine de parents se sont précipités pour récupérer leurs enfants dans un centre d’éducation préscolaire situé à l’intérieur. Le district scolaire de West Bloomfield a été bouclé.
Les autorités s’efforçaient de réunir les parents et leurs enfants dans un centre communautaire juif situé à proximité.
Le comté d’Oakland est le deuxième plus grand comté du Michigan, avec environ 1,3 million d’habitants. La majorité des résidents juifs de la région de Detroit y vivent.
La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a publié une déclaration indiquant qu’elle suivait l’évolution de la situation.
«C’est déchirant, a déclaré Mme Whitmer. La communauté juive du Michigan devrait pouvoir vivre et pratiquer sa foi en paix.»
Selon son site web, le Temple Israel compte 12 000 membres. Il propose des programmes éducatifs pour les familles et les adultes.
La Fédération juive de Detroit a conseillé à toutes les organisations juives de la région «d’appliquer le protocole de confinement: personne ne doit entrer ou sortir de votre bâtiment». L’organisation a ensuite levé son avis.
Le rabbin Jeffrey Myers, survivant du massacre de la synagogue de Pittsburgh en 2018, a déclaré dans un communiqué que l’attaque du Michigan démontrait une fois de plus les conséquences de la haine.
«Nous perdons notre humanité lorsque nous recherchons des moyens violents comme solution», a affirmé le rabbin de la congrégation Tree of Life, où 11 fidèles ont trouvé la mort dans l’attaque antisémite la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis. «Personne ne devrait vivre dans la peur à cause de son identité.»
