Le peuple autochtone des Ashaninka — qui, il y a trois décennies, a récupéré son territoire situé à la frontière brésilienne avec le Pérou, auparavant occupé par des colons, mis en place et maintenu son propre système de gouvernance, et cultivé la terre tout en protégeant la forêt — est depuis longtemps un exemple de réussite pour les communautés de toute l’Amazonie. Cependant, son mode de vie est gravement menacé.
Des gangs et des trafiquants de drogue empiètent de plus en plus sur les terres des Ashaninka et utilisent les fleuves de l’Amazonie ainsi que les terres adjacentes pour leurs itinéraires de trafic.
Les dirigeants ashaninka affirment avoir signalé des incidents violents — dont certains remontent à ce mois-ci — et avoir demandé une protection, notamment lors d’une réunion avec des responsables brésiliens à la capitale jeudi dernier.
Des forces de sécurité ont été déployées. Mais dans cette région, leur présence est généralement temporaire, tandis que les menaces restent permanentes, selon divers groupes autochtones.
L’invasion du territoire ashaninka s’inscrit dans le cadre d’une vaste transformation de la frontière amazonienne, à mesure que les itinéraires criminels s’étendent, notamment via ce que les experts appellent la «route du fleuve Solimões».
Les territoires autochtones sont au cœur de cette route. Selon les experts, la protection des terres autochtones est l’un des moyens les plus efficaces de freiner la déforestation en Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde et un régulateur clé du climat mondial.
Cependant, ce sont précisément les forêts que ces communautés contribuent à protéger qui les rendent vulnérables: la couverture forestière dense dans des zones reculées et difficiles d’accès offre des cachettes idéales aux trafiquants de drogue.
Malgré leurs appels aux autorités, les Ashaninka et d’autres peuples autochtones affirment que l’aide apportée par le gouvernement brésilien est insuffisante.
«Il existe un angle mort institutionnel et interculturel dans les services de sécurité publique fournis aux peuples autochtones, a souligné le major Jonatas Soares, policier en poste dans la ville frontalière de Tabatinga, dans l’État brésilien d’Amazonas, près de la Colombie et du Pérou. L’État reconnaît officiellement leurs territoires, mais il ne parvient pas à traduire cette reconnaissance en une protection continue adaptée à leurs besoins spécifiques.»
Les communautés autochtones deviennent vulnérables à mesure que les réseaux criminels s’étendent en Amazonie.
La voie fluviale du Solimões, qui comprend une série de cours d’eau navigables s’écoulant de la frontière péruvienne jusqu’à Manaus au Brésil, est devenue au cours de la dernière décennie une voie principale pour acheminer la cocaïne produite au Pérou, en Colombie et en Bolivie vers les ports brésiliens de la côte atlantique, d’où elle est ensuite acheminée vers les marchés nationaux et internationaux, notamment en Europe.
Cette route est désormais principalement contrôlée par le gang brésilien «Comando Vermelho», selon le colonel César Mello, ancien officier de police de l’État d’Amazonas et professeur à l’Université fédérale du Pará et à l’Université de l’État d’Amazonas.
L’éloignement des territoires autochtones, l’absence de contrôle gouvernemental, les barrières linguistiques et les différences culturelles «font des peuples autochtones une population vulnérable et une source de main-d’œuvre attractive pour les organisations criminelles», a expliqué le colonel Mello.
Les groupes criminels recrutent souvent de jeunes Autochtones en leur offrant de l’argent et un statut social au sein de communautés où les opportunités économiques sont rares. Lorsque cela ne fonctionne pas, ils recourent à la violence, a ajouté le colonel Mello.
La préservation des traditions renforce la résistance
Les Ashaninka sont devenus un obstacle tenace aux réseaux de trafic au Pérou et au Brésil.
Par le passé, des trafiquants de drogue ont approché la communauté dans le but de construire une piste d’atterrissage clandestine sur leur territoire. Les Ashaninka ont refusé.
«Nous avons une longue histoire de lutte contre toute forme d’activité illégale», a rapporté Francisco Piyãko, coordinateur de l’Organisation des peuples autochtones du fleuve Jurua.
Les tensions locales se sont intensifiées au début du mois après qu’un groupe d’hommes armés a envahi le territoire autochtone de Kampa, situé le long du sinueux fleuve Amonia, dans l’ouest de l’Amazonie.
Le 6 juillet, un groupe de cinq hommes hispanophones, armés de mitrailleuses, a menacé des familles et recherché les principaux dirigeants du territoire.
M. Piyãko a déposé une plainte officielle auprès des autorités de l’État d’Acre et de l’armée brésilienne, ce qui a entraîné le déploiement de forces de sécurité.
«C’est une chose que des étrangers pénètrent sur notre territoire pour voler des ressources, comme le bois et la faune sauvage. Mais là, c’était différent. Ils sont entrés sur nos terres à la recherche de nos dirigeants, avec l’intention de les tuer», a expliqué M. Piyãko.
Les ministères brésiliens des Peuples autochtones et de la Justice n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. L’armée brésilienne et le service de presse du gouvernement de l’État d’Acre n’ont pas non plus répondu.
Le ministère des Affaires étrangères a indiqué que ses représentants accueilleraient les chefs ashaninka à Brasilia afin d’écouter leurs préoccupations et d’évaluer les mesures supplémentaires à prendre en collaboration avec le gouvernement péruvien.
Plus tôt cette année, le juge de la Cour suprême brésilienne Flávio Dino a ordonné au gouvernement fédéral d’intensifier ses efforts contre les organisations criminelles opérant en Amazonie, en s’appuyant sur des documents officiels et des enquêtes qui démontraient leur présence croissante et la menace qu’elles représentent pour les communautés autochtones.
La communauté est bouleversée par les récentes menaces, mais déterminée à résister. M. Piyãko a toutefois souligné que la lutte contre les groupes criminels armés n’incombait pas aux populations autochtones, mais relevait de la responsabilité de l’État — tant au Brésil qu’au Pérou.
«C’est par leur absence qu’ils ont permis que cela se produise. C’est donc à eux qu’incombe cette responsabilité», a-t-il ajouté.