Un puissant séisme de magnitude 7,7 a frappé samedi matin au large des côtes indonésiennes, faisant au moins 47 morts, provoquant l’effondrement de bâtiments et d’habitations et semant la panique dans une région sujette à des séismes meurtriers.
Les autorités ont indiqué que plus d’une dizaine d’habitants avaient été blessés et ont averti que le bilan allait très certainement s’alourdir.
Les autorités ont diffusé une alerte au tsunami et ont exhorté les habitants des zones côtières à se réfugier en hauteur. Elles ont ensuite levé l’alerte lorsque l’Agence de météorologie, de climatologie et de géophysique de l’Indonésie a indiqué que les observations ne montraient aucune variation significative du niveau de la mer susceptible de menacer les communautés côtières. Quelques tsunamis de faible ampleur ont été signalés.
Selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), le séisme a frappé la région de Flores, en Indonésie, à une profondeur de 10 kilomètres à 5 h 58, heure locale. Son épicentre se situait à 68 kilomètres au nord-nord-ouest de la ville d’Ende, dans la province du Nusa Tenggara oriental.
L’agence météorologique a indiqué que le séisme avait été suivi d’au moins 235 répliques, dont la plus forte a atteint une magnitude de 6,2.
Les stations de surveillance du niveau de la mer de l’agence ont confirmé que de petits tsunamis avaient atteint des villages côtiers des régences de Manggarai et de Manggarai-Est.
Des vidéos obtenues par l’Associated Press montraient le village côtier de Riung, dans la régence de Ngada, recouvert de boue et de débris après ce que l’agence a décrit comme un tsunami de 1,61 mètre.
Des bateaux de pêche étaient échoués sur le rivage, les infrastructures endommagées et les habitations entourées de sédiments laissés par le retrait des eaux.
Un puissant séisme d’une magnitude de 6,9, d’origine terrestre, a frappé la province de Sumatra du Nord, dans l’ouest de l’Indonésie, samedi après-midi, selon l’USGS.
Il s’est produit à 172,5 kilomètres sous la surface de la terre, ce qui signifie qu’il était trop profond pour causer des dégâts importants ou faire des victimes, ont déclaré les autorités indonésiennes.
Des bâtiments effondrés
Le chef de la police de Nusa Tenggara oriental, Rudi Darmoko, a mentionné que les coupures d’électricité entravaient la diffusion d’informations sur les conséquences du séisme dans les villes et les villages, compliquant ainsi les opérations de recherche et de sauvetage.
«Nous continuons à recueillir les rapports sur les dégâts et les victimes, mais les communications sont perturbées», a dit M. Darmoko.
Il a ajouté que les glissements de terrain survenus dans la régence d’Ende, provoqués par le séisme, avaient également coupé la route Trans-Flores, une route de montagne asphaltée d’environ 700 kilomètres qui traverse l’île de Flores, de Labuan Bajo à Larantuka.
Le directeur de l’Agence nationale de gestion des catastrophes, Suharyanto, a affirmé que les équipes de secours avaient retrouvé au moins 47 corps, principalement dans les trois régences dévastées de Sikka, Manggarai et Manggarai-Est, et qu’au moins 50 personnes avaient été transportées à l’hôpital.
Suharyanto, qui, comme de nombreux Indonésiens, n’utilise qu’un seul nom, a indiqué qu’au moins 157 maisons avaient été détruites et près de 200 autres endommagées, forçant environ 2000 villageois à abandonner leurs habitations pour se réfugier dans des abris provisoires.
Ce puissant séisme a également détruit plus de 100 infrastructures publiques, notamment des écoles, des centres médicaux et des églises.
Le bilan pourrait s’alourdir, car les glissements de terrain provoqués par le séisme ont enseveli ou isolé de nombreux villages reculés dans six régences de l’île de Flores, selon Fathur Rahman, qui dirige le bureau de recherche et de sauvetage à Maumere, la capitale de Sikka.
Certains villages isolés sont entièrement ensevelis, a-t-il précisé, et les infrastructures endommagées ainsi que le manque de matériel lourd entravent les opérations de secours.
Les autorités ont déployé trois hélicoptères et un navire de sauvetage pour faciliter la logistique et soutenir les opérations d’urgence, y compris d’éventuelles évacuations si nécessaire, compte tenu de la géographie du Nusa Tenggara oriental, qui se compose de nombreuses îles et présente d’importantes difficultés en matière de transport et d’accès.
Le séisme a été ressenti sur une grande partie de l’île de Flores, les premiers rapports faisant état de dégâts importants.
Yohanna Embu, qui vit à Sikka, a raconté que les gens s’étaient enfuis en panique vers les hauteurs.
Les étudiants du Grand Séminaire Saint-Pierre de Sikka, qui assistaient à la messe du matin, se sont enfuis lorsque le toit d’une salle s’est effondré, a expliqué le révérend Guidelbertus Tanga, recteur du séminaire, connu localement sous le nom de séminaire de Ritapiret sur l’île de Flores, à majorité catholique.
«Nos étudiants et nos religieuses se sont enfuis en panique sous un toit qui s’effondrait, a témoigné M. Tanga. Au moins un prêtre s’est cassé la jambe après avoir sauté du deuxième étage d’un bâtiment pendant le séisme.»
Le séisme aurait également semé la panique à Labuan Bajo, ville qui est la porte d’entrée du parc national de Komodo, dans l’est de l’Indonésie, l’une des attractions les plus célèbres du pays. Des dégâts ont également été signalés à Bima, une ville de la province voisine du Nusa Tenggara occidental, ainsi que dans certaines parties du sud de l’île de Sulawesi.
Les autorités indonésiennes ont dans un premier temps lancé une alerte au tsunami pour certaines parties des provinces du Nusa Tenggara oriental, du Nusa Tenggara occidental, du Sulawesi du Sud et du Sulawesi du Sud-Est, et ont exhorté les habitants à rester à l’écart des plages et des berges. L’agence a localisé le séisme sous-marin peu profond près de l’île de Flores.
Une région sujette aux séismes
L’Indonésie, vaste archipel comptant plus de 17 000 îles, est sujette aux séismes et à l’activité volcanique en raison de sa situation sur la ceinture de feu du Pacifique, un arc de volcans et de failles.
En 1992, un puissant séisme avait provoqué un tsunami qui avait fait environ 2500 victimes à Flores, qui fait partie d’un groupe d’îles situées dans la moitié orientale de l’Indonésie.
En 2018, un séisme de magnitude 7,5 a déclenché un important tsunami localisé qui a ravagé des zones côtières, tandis que la liquéfaction provoquée par les secousses a transformé des quartiers entiers en rivières de boue dans la ville de Palu, à l’est de l’Indonésie, située sur la faille de Palu-Koro. Cette catastrophe a fait plus de 4400 victimes.
En 2010, une vague de trois mètres a frappé les îles Mentawai, au large de la côte ouest de Sumatra, en Indonésie, quelques minutes seulement après un séisme en mer de grande ampleur. Plus de 400 personnes ont perdu la vie et des centaines d’habitations ont été détruites.
En décembre 2004, un séisme de magnitude 9,1 au large de Sumatra, dans l’ouest de l’Indonésie, a déclenché un tsunami qui a fait 230 000 victimes dans une dizaine de pays.