Un puissant séisme de magnitude 7,7 a secoué samedi matin l’est de l’Indonésie, faisant au moins deux morts et poussant des milliers d’habitants des côtes à évacuer, avant que les autorités ne lèvent leur alerte au tsunami.
L’épicentre du séisme, qui s’est produit à 05H58 locales à une faible profondeur au nord de l’île de Florès, se trouve à 68 kilomètres de la ville d’Ende, dans la province du Nusa Tenggara Oriental, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS).
«Soudain, ça a commencé à secouer et j’ai paniqué», a témoigné auprès de l’AFP Lukas Lotar, responsable de service de gestion des patients dans un hôpital.
«Des patients ont aussi fui l’hôpital, le séisme était fort. J’ai vu que des murs s’étaient fissurés», a-t-il dit.
Plusieurs répliques ont frappé, dont une de magnitude 6,1.
Le vaste archipel indonésien connaît une activité sismique et volcanique fréquente en raison de sa position sur la «ceinture de feu du Pacifique».
«Les résultats des modèles de tsunamis indiquent que ce tremblement de terre peut potentiellement générer un tsunami dans les provinces du Nusa Tenggara oriental, du Sulawesi du Sud, et du Nusa Tenggara occidental», a prévenu le directeur de l’agence indonésienne de géophysique, Wijayanto.
Les vagues pourraient atteindre de 0,5 à trois mètres.
Évacuations «immédiates»
Les autorités ont appelé les habitants de la zone à s’éloigner des côtes, ou à rejoindre les hauteurs.
«Nous exhortons les populations du long de la côte nord de Florès et des zones du sud, des îles méridionales et de la région sud, à évacuer de manière autonome immédiatement», a déclaré Abdul Muhari, un responsable de l’agence nationale de gestion des catastrophes.
Sur l’île de Florès, un correspondant de l’AFP a vu des habitants du village de Maumere en train de quitter les lieux.
La mer était en train de refluer, ce qui peut précéder un tsunami.
Un séisme de magnitude 6,2 avait déjà frappé l’est de l’archipel indonésien début juillet, sans faire de victimes ni de dégâts majeurs.
En 2018, 2200 personnes avaient été tuées à Palu, ville d’environ 400 000 habitants et capitale de la province de Sulawesi central (centre), par un séisme de magnitude 7,5 suivi d’un tsunami.
La même année, plusieurs secousses avaient fait quelque 550 morts sur l’île touristique de Lombok et dans la région de Sumbawa (centre-sud).
Et en 2004, l’Indonésie a connu l’une des pires catastrophes sismiques de son histoire avec le tremblement de magnitude 9,1 qui avait frappé au large de la grande île de Sumatra (ouest), déclenchant un terrible tsunami responsable de la mort de 170 000 personnes dans le pays et environ 50 000 autres dans des pays voisins.