Un obus d’artillerie de 130 mm a été découvert dans un conteneur à Port Moresby, la capitale de Papouasie‑Nouvelle‑Guinée, a déclaré jeudi le commissaire de police David Manning, alors que l’ambassade chinoise avait évoqué une «bouteille de vin en forme d’obus».
Des tests effectués par les forces de défense ont confirmé que l’engin saisi par la police était bien un obus de 130 mm, selon le responsable. Il est conservé dans une installation sécurisée et une enquête est en cours, a-t-il précisé.
Quatre ressortissants chinois ont été interpellés par la police après la découverte de cet obus la semaine dernière.
L’ambassade de Chine avait annoncé mardi sur les réseaux sociaux que l’objet était une «bouteille de vin en forme d’obus» qui «ne présente absolument aucun danger».
L’ambassade des États-Unis a réfuté jeudi la déclaration chinoise, ajoutant sur les réseaux sociaux que l’armée américaine avait «collaboré» avec des experts en déminage en Papouasie‑Nouvelle‑Guinée.
Ce pays du Pacifique, riche en ressources, mais sous-développé, entretient des liens de défense avec les États-Unis ainsi qu’avec l’Australie.
«Les organes extérieurs feraient bien de respecter le rôle et les fonctions de la police de notre pays et d’éviter les commentaires publics susceptibles de perturber l’enquête», a ajouté le commissaire de police.
À Pékin, le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères a souligné jeudi que le gouvernement chinois avait «toujours exigé des citoyens et des entreprises chinois à l’étranger qu’ils respectent strictement les lois et réglementations locales et qu’ils ne se livrent à aucune activité illégale».
Le média public australien ABC avait rapporté plus tôt, citant des sources anonymes, que le projectile d’artillerie chinois de type 59, non explosé, contenait des explosifs chimiques et un détonateur.
L’ambassade de Chine affirmait pourtant qu’il était «pratiquement impossible qu’un obus d’artillerie illégal de qualité militaire soit introduit clandestinement de Chine en Papouasie‑Nouvelle‑Guinée».
Les États-Unis et l’Australie ont conclu ces dernières années des accords de défense avec la Papouasie‑Nouvelle‑Guinée visant à limiter l’influence de la Chine dans les îles du Pacifique.
La Chine, important bailleur de fonds d’infrastructures en Papouasie‑Nouvelle‑Guinée dans le cadre de son initiative des nouvelles routes de la soie, avait cherché à y construire une base navale.