Un incendie de forêt qui s’est rapidement propagé dimanche et a détruit des habitations dans le nord-ouest de Reno, dans le Nevada, a été provoqué par l’homme et n’est toujours pas maîtrisé, ont indiqué les autorités, qui ont appelé quelque 90 000 personnes à évacuer les lieux. Au moins six personnes ont été blessées.
L’incendie s’est déclaré samedi et s’est rapidement étendu sur une superficie de 53 kilomètres carrés en se propageant dans la région de Peavine Peak, dans la forêt nationale de Humboldt-Toiyabe, où les contreforts accidentés sont bordés d’habitations et d’entreprises du côté névadien de la frontière avec la Californie.
L’incendie s’est propagé à une vitesse exceptionnelle samedi soir, franchissant les camions de pompiers et empêchant les équipes de secours d’atteindre les foyers d’incendie alors que les habitants tentaient de fuir, a indiqué le shérif du comté de Washoe, Darin Balaam.
«La situation était extrêmement confuse», a-t-il déclaré en décrivant comment les vents changeants poussaient les flammes dans différentes directions.
Plusieurs bâtiments ont été détruits, et l’on compte trois civils et trois secouristes parmi les blessés, ont annoncé les autorités. Celles-ci n’ont pas fourni de détails supplémentaires sur l’origine de l’incendie, précisant qu’une enquête était en cours.
Quelque 42 000 habitants ont reçu l’ordre d’évacuer alors que la zone s’étendait, atteignant les abords de l’université du Nevada. Environ 45 000 personnes supplémentaires se trouvaient dans la zone d’alerte d’évacuation adjacente.
Les autorités ont exhorté toutes ces personnes à partir et à se préparer à rester à l’écart pendant plusieurs jours, car les vents changeants et de plus en plus forts rendront l’incendie encore plus imprévisible.
«S’il vous plaît, partez dès que vous le pouvez», a ordonné le shérif.
Le gouverneur du Nevada, Joe Lombardo, a décrété l’état d’urgence dans le comté de Washoe et a mobilisé la Garde nationale du Nevada pour soutenir la lutte aérienne contre l’incendie avec 2 équipages d’hélicoptères, ainsi que 60 soldats pour aider la police à sécuriser les quartiers évacués. De plus, 800 pompiers ont été mobilisés.
Près de 10 000 foyers étaient privés d’électricité dans le comté de Washoe dimanche, comparativement à 60 000 samedi. Certains tronçons de la route nationale 395, un axe routier nord-sud majeur, ont été fermés en raison de l’incendie.
Reno, qui compte plus de 280 000 habitants, est la plus grande ville du Nevada en dehors de l’agglomération de Las Vegas.
Les responsables des services d’urgence du comté de Washoe ont ouvert le Reno-Sparks Convention Center aux personnes évacuées, alors que les casinos de Reno ont proposé aux sinistrés des réductions sur les prix des chambres d’hôtel.
L’université du Nevada, où bon nombre des 20 000 étudiants de premier cycle ont emménagé dans leurs logements ce week-end, se trouvait dimanche tout juste à l’extérieur de la zone d’évacuation.
Deux hôpitaux ont évacué leurs patients.
Le shérif du comté de Washoe a affirmé qu’il surveillait de près la situation afin de déterminer s’il fallait évacuer la prison.
Dans la journée de samedi, 15 nouveaux incendies ont éclaté à travers le Nevada. Des mois de temps sec et un manque record de neige cet hiver dans l’Ouest américain ont créé des conditions propices aux incendies.
Au début du mois, des feux de forêt dans l’est de l’État de Washington ont contraint 60 000 personnes à évacuer la région de Spokane, tandis que 3 feux au nord de Reno ont forcé plus de 13 000 habitants à quitter leur domicile.