Un incendie qui s’est propagé rapidement a ravagé au moins six habitations du sud de la Californie vendredi, entraînant des évacuations et des coupures d’électricité.
Des images télévisées ont montré des maisons en proie aux flammes à San Juan Capistrano, dans le comté d’Orange. Les pompiers arrosaient des maisons de banlieue à deux étages dont les toits étaient en feu. Une fumée noire s’élevait au-dessus des courts de tennis et des piscines des jardins.
Plus de 500 pompiers luttaient contre l’incendie, dont la superficie avait atteint près de 2 kilomètres carrés, a indiqué le capitaine Steve Concialdi, porte-parole de l’Autorité des pompiers du comté d’Orange.
«Nous faisons tout ce que nous pouvons pour protéger les bâtiments», a-t-il déclaré à KTLA-TV. L’Autorité des pompiers du comté d’Orange n’a pas pu être jointe immédiatement par téléphone.
Un centre d’accueil a été ouvert dans chaque ville.
L’incendie «Norte» a pris naissance dans la ville côtière de San Clemente et le vent l’a poussé vers San Juan Capistrano. Il s’agissait de l’un des nombreux incendies à se déclarer dans la région, frappée par des rafales sèches et chaudes connues sous le nom de «Santa Anas», qui soufflent de l’intérieur des terres vers la côte.
Les vents les plus violents étaient attendus jusqu’à vendredi après-midi, mais les conditions augmentant le risque d’incendie devaient perdurer jusqu’à samedi soir.
Des dizaines de milliers de personnes dans l’État sont privées d’électricité après une coupure de courant. Un autre incendie a entraîné la fermeture d’un tronçon de l’Interstate 5, une artère majeure reliant le comté d’Orange à San Diego, allongeant ainsi de plusieurs heures les trajets quotidiens dans tout le sud de la Californie.
Les villes côtières sont entourées de collines. San Juan Capistrano, une ville de 35000 habitants, est connue pour ses sentiers équestres et la mission historique de San Juan Capistrano. San Clemente, qui compte 62 000 habitants, est surnommée le «village espagnol au bord de la mer» et est très prisée des amateurs de plage et des surfeurs.
Des milliers de personnes ont été invitées à évacuer, a indiqué Victor Cabral, conseiller municipal de San Clemente.
«Le feu est tout près de la ville, a-t-il affirmé. Il se trouve dans le périmètre de nos habitations, à l’extrémité nord.»
Neuf écoles ont également été fermées vendredi à San Juan Capistrano, a indiqué le district scolaire unifié de Capistrano.
Howard Hart, conseiller municipal de San Juan Capistrano, a raconté que lui et sa femme avaient aspergé leur toit d’eau et éloigné les bonbonnes de propane de leur maison avant d’évacuer vendredi avec un sac de secours.
Laura Hart n’avait jamais eu à évacuer à cause d’un incendie alors qu’elle vit dans la commune depuis plus de 50 ans.
«Cela ne nous arrive généralement pas, on voit plutôt ça aux nouvelles, a-t-elle expliqué. On prie toujours Dieu pour que ça ne nous arrive pas, mais bon, aujourd’hui, ça nous est arrivé.»
Les vents de Santa Ana balayent le sud de la Californie
L’incendie de Bryson, qui s’est déclaré jeudi à Malibu, s’était considérablement calmé et les pompiers se concentraient vendredi sur les opérations de nettoyage et de confinement, ont indiqué les autorités. Le sinistre a entraîné des ordres d’évacuation et des alertes pour une partie des montagnes de Santa Monica, touchant plus de 12 000 personnes.
Des vents de 32 km/h à 56 km/h étaient attendus vendredi, avec des rafales pouvant atteindre 80 km/h à 112 km/h dans certaines zones, a indiqué le Service météorologique national.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, qui avait essuyé des critiques pour la gestion des incendies meurtriers de 2025, a ordonné aux pompiers de déployer du personnel et du matériel avant l’arrivée des vents. Les pompiers ont également sollicité l’aide du bureau des services d’urgence de l’État.
«Il s’agit d’un épisode assez étendu de conditions météorologiques propices aux incendies; toute la région du sud de la Californie devrait donc être en état d’alerte», a déclaré Rose Schoenfeld, météorologue au Service météorologique national.
Vendredi, les pompiers s’efforçaient de maîtriser deux autres incendies qui s’étaient déclarés jeudi après-midi et avaient entraîné des ordres d’évacuation dans la ville d’Azusa, au nord de Los Angeles, et à Camp Pendleton, près de San Diego.
Selon poweroutage.com, plus de 200 000 clients en Californie étaient privés d’électricité vendredi.
Certains des pires incendies de forêt de Californie ont été déclenchés par des équipements électriques, et les services publics ont commencé à couper le courant de manière proactive en cas de vents secs ces dernières années.
Plus au sud, un incendie sur la base des Marines de Camp Pendleton menaçait des bâtiments et a doublé de taille en l’espace d’une journée pour atteindre plus de 8 kilomètres carrés. Le brasier a franchi les lignes de confinement vendredi matin, entraînant la fermeture d’un tronçon de l’Interstate 5 alors que le feu se rapprochait inexorablement de celle-ci.
Dans le nord de la Californie, certaines localités de la Sierra Nevada et de ses contreforts ont commencé à subir des vents violents, des températures élevées et un faible taux d’humidité mercredi soir.
Le service météorologique a lancé une alerte rouge pour certaines parties du centre et du nord de la Californie jusqu’à vendredi matin, indiquant que tout incendie se propagerait rapidement. De telles alertes sont lancées lorsque les conditions météorologiques entraînent un risque accru d’incendies de forêt.
Les clients, de la côte centrale jusqu’aux sommets de la Sierra Nevada, pourraient être privés d’électricité jusqu’à samedi après-midi, a indiqué l’entreprise Pacific Gas and Electric.
