Jacob Morley, qui purgeait une peine à perpétuité pour avoir tué un collègue il y a quatre ans, a été appréhendé dans le Missouri.
Morley, âgé de 28 ans, s’était évadé le 25 octobre du Northwest Correctional Complex, situé à l’extrême nord-ouest du Tennessee, après s’être faufilé à travers une clôture vêtu de son uniforme de prisonnier. Une vidéo de surveillance l’a montré en train de voler un pick-up dans une ferme située à environ trois kilomètres de là. Le véhicule a été retrouvé abandonné la semaine dernière à Marion, dans l’Illinois, à environ 193 kilomètres au nord de la prison et à environ 145 kilomètres au sud-est de Saint-Louis.
Le département correctionnel du Tennessee n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Morley purgeait une peine à perpétuité pour avoir tué son collègue Cody Birchfield en 2022. Le corps de Birchfield avait été retrouvé dans une caisse sous la maison de Morley, après plusieurs semaines de disparition. Les deux hommes vivaient dans le comté de Carter, dans l’est du Tennessee.
Lorsque Morley a aperçu des adjoints du shérif devant son domicile, il a entraîné les agents dans une course-poursuite qui s’est terminée en Caroline du Nord, ont indiqué les autorités. Morley a été reconnu coupable de meurtre au premier degré, de cambriolage aggravé, de falsification de preuves, de vandalisme et de refus d’obtempérer.
Après son évasion, les forces de l’ordre ont fouillé des bâtiments et autres structures situés à proximité de la prison, qui se trouve à Tiptonville, à 145 kilomètres au nord de Memphis, dans une plaine agricole près d’un méandre du Mississippi. Les responsables pénitentiaires ont offert une récompense pouvant aller jusqu’à 17 500 dollars américains pour toute information menant à l’arrestation de Morley.
L’évasion de Morley est le dernier incident en date à entacher le système pénitentiaire du Tennessee.
Plusieurs agressions violentes entre détenus et commises par des membres du personnel ont été signalées ces dernières années au Northwest Correctional Complex. En juillet, un grand jury a prononcé des dizaines d’actes d’accusation pour cinq meurtres de détenus et d’autres actes de violence.
À la suite de l’exécution ratée de Christa Pike en septembre, le commissaire du département correctionnel, Frank Strada, a démissionné après moins de trois ans en poste.
Le sénateur d’État Tom Hatcher a déclaré que cette démission n’arrivait pas trop tôt.
«Nous avons besoin d’une nouvelle direction», a déclaré le républicain du comté de Blount. «Nous menons actuellement, en coulisses, un travail de contrôle sur plusieurs de nos prisons. Nous attendons simplement de savoir qui sera notre prochain gouverneur et qui sera le prochain commissaire.»