Un gouverneur passionné de cyclisme s’est retrouvé pris dans une tempête politique inattendue en Turquie après avoir été démis de ses fonctions à la suite de la diffusion de photos le montrant vêtu d’un cuissard de cycliste moulant. Depuis, il est également au cœur d’une campagne réclamant son retour à ses fonctions, dans un élan de soutien massif.
Mehmet Fatih Cicekli, gouverneur de la province d’Ardahan, dans l’est de la Turquie, a été démis de ses fonctions le 17 juillet par un décret présidentiel signé par le président Recep Tayyip Erdogan. Bien qu’aucune raison n’ait été avancée pour justifier son congédiement, celui-ci intervient après les critiques formulées par certains responsables politiques turcs, qui lui reprochaient d’avoir porté un collant de cycliste lors d’un événement public visant à promouvoir ce sport et d’avoir publié ces photos sur les réseaux sociaux.
Inan Akgun Alp, membre du principal parti d’opposition, le Parti républicain du peuple, a accusé Cicekli de privilégier les réseaux sociaux au détriment de ses fonctions officielles, ajoutant que cette tenue moulante était inappropriée pour un gouverneur.
«Il se promène en collant, passe toute la journée à faire du vélo, avec des gardes du corps devant lui, à pédaler en collant jusqu’au soir», a déclaré Alp lors d’un débat parlementaire la semaine dernière, selon le site d’information T-24. «Un gouverneur ne peut pas se promener ainsi dans le centre-ville.»
Samil Tayyar, ancien député du parti au pouvoir d’Erdogan, qui trouve ses racines dans le mouvement islamique turc, a affirmé que cette tenue était contraire aux normes culturelles, en particulier dans une province conservatrice et traditionnelle comme Ardahan. Il a fait valoir que d’autres responsables politiques portaient des pantalons de survêtement pour faire du vélo.
«Chacun est libre de s’habiller comme il l’entend dans sa vie privée, mais un gouverneur ne peut pas se présenter devant le public en collant lorsqu’il est en service ; cela ne correspond pas au sérieux de la fonction. Dans un contexte social traditionnel comme celui d’Ardahan, c’est tout à fait inacceptable», a écrit Tayyar sur X. Cicekli, qui a été nommé gouverneur en janvier par Erdogan, s’est défendu en affirmant que ce qu’il portait était une tenue de cyclisme tout à fait normale.
«(Nous allons) continuer à pédaler. Je suis un athlète qui pratique la voile, l’aviron et le cyclisme. Les vêtements que je porte sont des tenues de sport», a-t-il dit, selon T-24.
Une campagne de pétition visant à obtenir sa réintégration a recueilli plus de 10 000 signatures, ses partisans faisant valoir que le gouverneur menait un travail important à Ardahan, en promouvant le sport, les activités pour la jeunesse et le cyclotourisme, a rapporté la chaîne Halk TV, proche de l’opposition.
Lors d’un adieu émouvant à ses partisans à Ardahan mercredi, M. Cicekli a affirmé : «Je crois n’avoir pas déçu ceux qui se sont portés garants pour moi et m’ont soutenu tout au long de mon parcours jusqu’à présent. Je crois que c’est là le plus grand honneur qui soit.»
Alors qu’il quittait Ardahan, une province limitrophe de l’Arménie et de la Géorgie, des cyclistes locaux ont accompagné son véhicule pour lui faire leurs adieux en signe de soutien, a rapporté Halk TV.
Nacho Sánchez Amor, député européen espagnol et rapporteur sur le sujet, a exprimé son soutien à Cicekli et a laissé entendre qu’Alp promouvait le «programme islamiste conservateur» du parti au pouvoir.