Un petit bateau transportant des migrants qui tentaient de traverser la Manche s’est échoué sur une plage du nord de la France, faisant deux morts et 16 blessés, dont trois souffrant de brûlures graves, ont indiqué dimanche les autorités.
L’embarcation, qui transportait 82 personnes, avait pris la mer dans la nuit depuis la plage d’Hardelot, à quelques kilomètres au sud du port de Boulogne-sur-Mer, mais le moteur est tombé en panne et elle a commencé à dériver, a déclaré aux journalistes Christophe Marx, secrétaire général de la préfecture du Pas-de-Calais.
Un navire de la gendarmerie maritime française a secouru 17 personnes et les a conduites à Boulogne-sur-Mer, tandis que l’embarcation de fortune s’échouait avec 65 autres personnes encore à bord.
Deux femmes ont été retrouvées mortes, probablement par suffocation, a déclaré M. Marx. On pense qu’elles ont été «écrasées ou asphyxiées, comme cela arrive malheureusement souvent sur des bateaux… où trop de personnes sont entassées», a-t-il précisé.
Ces femmes seraient dans la vingtaine et originaires du Soudan, a-t-il indiqué, ajoutant qu’une enquête était en cours. Trois des blessés se trouvaient dans un état très grave, souffrant de brûlures causées par le carburant qui se trouvait au fond de l’embarcation, a-t-il souligné.
Il s’agissait du troisième accident mortel impliquant des migrants tentant la périlleuse traversée vers le Royaume-Uni en un peu plus d’un mois.
Le mois dernier, deux hommes et deux femmes ont trouvé la mort alors qu’ils tentaient de monter à bord d’un canot pneumatique au large des côtes du nord de la France. Les autorités britanniques ont arrêté un Soudanais soupçonné d’avoir mis des vies en danger dans cette affaire. La semaine précédente, deux autres personnes avaient perdu la vie dans des circonstances similaires au large des côtes au nord de Calais.
Les gouvernements britannique et français ont signé le mois dernier un nouvel accord, de plusieurs millions d’euros, visant à réduire le nombre de migrants traversant la Manche, avec un renforcement des patrouilles de police et de la surveillance dans le nord de la France.
Depuis le début de l’année, plus de 6000 migrants ont atteint le Royaume-Uni après avoir traversé la Manche, soit une baisse de 36 % par rapport à la même période l’an dernier, une diminution qui pourrait s’expliquer en partie par des conditions météorologiques plus instables.
Avant les décès de dimanche, l’association d’aide aux migrants Utopia 56 a déclaré qu’au moins 172 personnes étaient mortes à la frontière franco-britannique au cours des trois dernières années, dont 123 en mer.