Un adolescent de 17 ans atteint d’autisme a été retrouvé vivant jeudi après avoir passé six jours perdu dans les forêts de l’est de l’Australie.
Le jeune homme, que la police a simplement identifié sous le nom de William, avait commencé à camper avec un ami adolescent lorsqu’il a disparu vendredi dernier près de Walhalla, une ancienne ville minière d’or située à 185 kilomètres (115 miles) à l’est de Melbourne, a indiqué la police.
L’équipage d’un hélicoptère de police l’a retrouvé endormi sur un rocher plat au bord d’un ruisseau, au milieu d’une nature sauvage, et il a ensuite pu retrouver sa mère. William était de bonne humeur et en bonne santé dans l’ensemble, selon le communiqué de la police.
Une vidéo filmée depuis l’hélicoptère de sauvetage montrait qu’il était torse nu et brûlé par le soleil. Il portait un short et des bottes et utilisait des serviettes en guise de couvertures.
«Je suis tout simplement aux anges qu’il soit en vie», a confié sa mère, Elizabeth, aux journalistes. L’AP a décidé de ne pas divulguer son nom de famille afin d’éviter d’identifier son fils.
«Et il ne sortira plus jamais de la maison. Il est puni à vie. Il n’ira plus jamais nulle part», a-t-elle plaisanté.
William a ensuite été conduit à l’hôpital afin que son état de santé soit surveillé, selon la police.
La famille de William a indiqué qu’il souffrait d’autisme de niveau 2. Ce trouble nécessite un «soutien important», selon l’association australienne Autism360.
Une personne atteinte peut présenter des déficits marqués dans la communication sociale verbale et non verbale et dépendre fortement de routines et d’activités prévisibles. Tout bouleversement peut lui causer une détresse importante.
Le temps printanier de l’hémisphère sud avait été clément au cours de la semaine écoulée dans la région alpine où William s’était perdu, et il avait peu plu.
Vendredi dernier, Elizabeth avait déposé son fils et son ami pour une fin de semaine de camping. William s’était éloigné du camping pour se rendre à l’endroit où il avait été déposé afin de récupérer du matériel de camping supplémentaire, mais il n’est jamais revenu auprès de son ami, a indiqué la police.
Après s’être perdu, William a marché pendant plusieurs jours en montant et descendant «des terrains très escarpés», a rapporté l’inspecteur de police par intérim Jason Benbow.
Il a passé les deux derniers jours à l’endroit où il a été retrouvé, près du ruisseau, bloqué par la pente abrupte des environs, à deux kilomètres de son lieu de camping.
«Il s’est réveillé au bruit de l’hélicoptère, leur a fait un signe de pouce levé et ils l’ont hissé à l’aide d’un treuil pour le mettre en sécurité», a ajouté M. Benbow aux journalistes.
Les recherches policières de grande envergure menées pour le retrouver ont mobilisé plus de 100 membres des services d’urgence et bénévoles.