Les dirigeants des États-Unis, de la Chine et de la Russie prévoient de se rencontrer jeudi en marge du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) qui se tiendra la semaine prochaine à Shenzhen, un rassemblement sans précédent des chefs d’État des plus grandes puissances nucléaires mondiales.
Si la réunion de ces dirigeants pour des discussions conjointes constitue un moment unique, les analystes estiment toutefois que les chances que ces discussions débouchent sur des avancées majeures sont faibles et qu’elles revêtiront davantage une valeur symbolique que concrète.
Les projets concernant ce sommet tripartite réunissant Donald Trump, Xi Jinping et Vladimir Poutine ont été confirmés vendredi par la Maison-Blanche et samedi par le Kremlin. Il intervient à un moment délicat dans les relations entre ces trois pays.
M. Trump a réservé un accueil chaleureux à M. Xi après avoir conclu une trêve dans leur guerre commerciale de courte durée l’année dernière, et ce, malgré des divergences concernant la guerre menée par les États-Unis contre l’Iran et d’autres tensions entre les premières puissances économiques mondiales.
De même, M. Trump a cherché à renforcer ses relations avec M. Poutine, alors même que le dirigeant russe poursuit sa guerre contre l’Ukraine, qui dure depuis près de cinq ans, et que Moscou a renforcé son partenariat militaire, diplomatique et en matière de renseignement avec l’Iran.
Le président américain a insisté sur le fait qu’une telle rencontre offrirait aux trois dirigeants l’occasion de discuter de la guerre menée par les États-Unis contre l’Iran et de son objectif de parvenir à un accord tripartite sur leurs stocks d’armes nucléaires.
M. Trump prévoit bien d’aborder la guerre contre l’Iran avec MM. Xi et Poutine, mais évitera de parler de l’Ukraine, selon un haut responsable américain qui s’est confié aux journalistes sous couvert d’anonymat.
Le dernier pacte sur les armes nucléaires entre la Russie et les États-Unis a expiré en février, supprimant pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle les plafonds imposés aux deux plus grands arsenaux atomiques.
Lorsque ce traité — connu sous le nom de «New START»— a expiré, M. Trump a rejeté l’appel de la Russie visant à prolonger d’un an l’accord bilatéral et a appelé à un accord «nouveau, amélioré et modernisé» incluant la Chine.
Cette réunion trilatérale est destinée à marquer «le début, espérons-le, d’un dialogue» sur le désarmement nucléaire «qui puisse s’avérer productif à l’avenir», a mentionné le responsable américain, qui a ajouté qu’aucun accord ne devrait être annoncé.
Mais l’arsenal de Pékin, qui compte plus de 600 ogives selon les estimations du Pentagone, est bien plus modeste que les stocks détenus par les États-Unis et la Russie, dont chacun est estimé à plus de 5000 ogives.
Les arsenaux américain et russe éclipsant largement le sien, la Chine s’est montrée peu encline à élaborer un pacte nucléaire.
Les responsables de l’administration Trump reconnaissent que la question des stocks nucléaires est un sujet sur lequel il est difficile pour Pékin de s’engager, mais le responsable américain a qualifié cette rencontre de moment opportun pour que la Chine «prenne ses responsabilités» sur une question d’importance internationale.
De l’ombre à l’APEC?
En acceptant d’accueillir la réunion, Xi Jinping estime peut-être que ce moment lui offre l’occasion de mettre en avant l’influence et le prestige croissants de la Chine.
Pour le Kremlin, la réunion trilatérale prévue est une occasion convoitée de se présenter comme une superpuissance au même titre que Washington et Pékin.
«Je pense que l’essentiel pour M. Poutine était avant tout de manifester sa volonté de s’entretenir avec le président et le président Xi d’une manière qui suggère qu’ils prennent des décisions concernant l’Ukraine, ce qui, évidemment, ne plaît ni aux Ukrainiens ni aux Européens», a avancé Edgard Kagan, ancien ambassadeur des États-Unis en Malaisie, qui travaille désormais au Center for Strategic and International Studies.
Cette rencontre trilatérale pourrait très bien faire de l’ombre au sommet de l’APEC.
Ce sommet, qui rassemble 21 économies à Shenzhen, constitue pour la Chine une occasion majeure de mettre en avant sa métropole côtière ultramoderne en pleine expansion, qui s’est transformée en quelques décennies seulement d’un petit village de pêcheurs en un pôle technologique et économique mondial.
Sur le fond, un tel rassemblement pourrait également remettre en cause l’argument de la Chine selon lequel la mentalité de guerre froide en Occident aurait contribué à déclencher la guerre de la Russie contre l’Ukraine, ainsi que sa critique acerbe selon laquelle les États-Unis auraient discrédité les institutions et les traités internationaux par la manière dont ils ont mené leur guerre contre l’Iran.
Cette réunion trilatérale pourrait nuire aux efforts de la Chine pour se présenter comme la défenseuse du libre-échange au sein de l’APEC, croit Hoo Tiang Boon, professeur spécialisé dans la politique étrangère chinoise à l’université technologique de Nanyang.
«Cela va en quelque sorte à l’encontre du soutien de la Chine au multilatéralisme», a-t-il précisé.
Des rencontres en tête-à-tête au fil des ans
MM. Poutine et Xi ne sont pas des inconnus l’un pour l’autre. Ils ont noué une relation personnelle étroite, se rencontrant plus de 40 fois depuis que M. Xi est devenu président en 2013 et s’adressant l’un à l’autre en tant que «cher ami».
MM. Trump et Poutine se sont rencontrés en face-à-face à sept reprises, la dernière fois en Alaska en août 2025. MM. Xi et Trump ont tenu des entretiens en face-à-face à huit reprises, notamment lors d’une visite d’État de M. Xi à Washington en septembre.
Pékin est le premier partenaire commercial de Moscou, une relation qui s’est renforcée depuis que M. Poutine a envoyé des troupes en Ukraine en 2022.
Alors que l’UE et l’Occident cherchaient à isoler économiquement la Russie, la Chine a accru ses achats de ressources énergétiques russes et est devenue le principal fournisseur de Moscou en technologies clés, notamment en composants de haute technologie destinés à l’industrie de l’armement russe.
Pékin a ignoré les demandes occidentales visant à réduire ces livraisons.
À l’approche de la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine, MM. Xi et Poutine ont déclaré que leurs pays entretenaient une «amitié sans limites».
La Chine a officiellement affirmé sa neutralité dans ce conflit, tout en accusant les alliés occidentaux de Kyiv d’avoir contribué à provoquer l’action militaire russe en Ukraine.
Moscou, quant à elle, a affirmé à plusieurs reprises son soutien à la politique de Pékin sur les questions liées à Taïwan.
M. Trump a récemment conclu un accord sur le diesel avec la Russie, levant les sanctions contre Moscou et autorisant la vente de millions de tonnes de ce carburant. Le dirigeant américain a imputé la flambée des prix de l’énergie aux attaques ukrainiennes contre les raffineries de pétrole russes.
Les analystes estiment toutefois que la hausse des prix mondiaux du brut est principalement due à la guerre en Iran.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a exprimé sa crainte que cette réunion trilatérale ne serve de tribune pour discuter d’un éventuel accord sur l’Ukraine à l’insu de Kyiv.
La préparation de ce sommet a suscité des comparaisons avec la Conférence de Yalta, ce rassemblement de 1945 au cours duquel les dirigeants des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Union soviétique avaient convenu de diviser l’Allemagne et Berlin en quatre zones d’occupation militaire et finalisé les plans pour la création des Nations unies.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a rejeté ces comparaisons avec Yalta, soulignant que tout accord potentiel conclu à Shenzhen ne pourrait être imposé à d’autres.
«Il est clair qu’une rencontre entre les dirigeants de pays tels que la Russie, la Chine et les États-Unis revêt une importance capitale», a précisé M. Peskov.
«Cependant, n’oublions pas que la vision d’un ordre mondial repose sur le principe selon lequel personne ne tente d’imposer une conception particulière de cet ordre, et qu’il doit être entièrement fondé sur l’intérêt mutuel et le respect réciproque», a-t-il ajouté.