La proposition du président Donald Trump de repeindre en blanc la façade d’un bâtiment historique du XIXe siècle situé à côté de la Maison-Blanche doit faire l’objet d’une audience jeudi devant une agence fédérale clé dont il espère qu’elle approuvera ce qui constituerait une transformation radicale.
La proposition de repeindre l’Eisenhower Executive Office Building s’inscrit dans un plan plus large dont le président républicain a déclaré qu’il rendrait Washington plus belle.
Donald Trump procède à de nombreux changements à l’intérieur et à l’extérieur de la Maison-Blanche et de ses jardins, notamment la démolition de l’aile Est pour construire une salle de bal pouvant accueillir 1000 personnes. En face de la Maison-Blanche, le parc Lafayette est fermé pour des travaux de rénovation visant notamment à remettre les fontaines en état de marche.
La Commission nationale d’aménagement de la capitale devrait commencer à examiner le projet jeudi, selon l’ordre du jour de sa réunion. Trump demande que tout ou partie de la façade en granite gris du bâtiment Eisenhower soit repeint en blanc. L’année dernière, il avait qualifié le gris de «très mauvaise couleur».
Josh Fisher, un responsable de la Maison-Blanche a déclaré en avril à la Commission des beaux-arts des États-Unis — une agence fédérale distincte qui doit également approuver la proposition — que l’administration Trump préférait peindre l’ensemble du bâtiment car la façade est tachée et en «très mauvais état».
La Maison-Blanche a également présenté une proposition alternative consistant à peindre la majeure partie du bâtiment en blanc tout en laissant le granite tel quel à la base.
M. Fisher avait expliqué en avril que des experts consultés par le gouvernement ne pouvaient garantir qu’un nettoyage extérieur améliorerait l’état du bâtiment.
Mais la proposition a alarmé les défenseurs du patrimoine, les architectes, les historiens et d’autres acteurs qui font valoir que le granite n’est pas destiné à être peint et que la peinture retiendrait l’humidité, détériorerait la pierre et ne résoudrait pas les problèmes que l’administration souhaite corriger.
Le projet de peinture bénéficie par ailleurs d’un soutien public très limité.
Les centaines de pages de commentaires publics soumis à la Commission nationale d’aménagement de la capitale et disponibles sur le site web de l’agence s’opposaient massivement au projet, au motif que le granite serait endommagé par la peinture et que les problèmes persisteraient, au prix d’une dépense considérable pour les contribuables. D’autres ont suggéré d’améliorer l’aménagement paysager, l’éclairage et d’autres mesures pour embellir l’apparence du bâtiment.
Les membres de la Society of Architectural Historians ont adressé cette semaine une lettre à Will Scharf, haut responsable de la Maison-Blanche et président de la commission d’urbanisme, expliquant pourquoi le projet «altérera de manière néfaste et permanente cette partie importante du patrimoine américain et devrait être rejeté».
Un rapport rédigé par le personnel de la commission d’urbanisme recommande aux commissaires de soutenir le nettoyage du bâtiment, mais indique que des informations supplémentaires sont nécessaires pour évaluer les propositions de peinture de la façade.
Le personnel recommande également de demander à la Maison-Blanche de fournir des informations sur le type de peinture à utiliser, y compris les exemples où celle-ci a été utilisée avec succès sur des façades extérieures en granite dans le cadre d’autres projets. Il recommande également à la Maison-Blanche de présenter d’autres moyens d’atteindre l’objectif, notamment le nettoyage du bâtiment et/ou l’éclairage.
L’Eisenhower Executive Office Building est un monument historique national et figure sur le Registre national des lieux historiques. Une action en justice contre le projet de peinture est en cours devant un tribunal fédéral.
Le bâtiment Eisenhower se trouve de l’autre côté d’une allée par rapport à l’aile ouest, et son extérieur en granite, ardoise et fonte en fait l’un des meilleurs exemples américains du style architectural Second Empire français. Il abritait à l’origine les départements d’État, de la Guerre et de la Marine, et il abrite actuellement les bureaux protocolaires du vice-président ainsi que les bureaux de la deuxième dame, du Conseil de sécurité nationale et d’autres services de la Maison-Blanche.
Lors de sa réunion d’avril, la commission des beaux-arts a demandé aux responsables de la Maison-Blanche de revenir à une date ultérieure pour présenter davantage d’informations, notamment les résultats des tests de peinture.